– Линка, ты с ума сошла, – она поднесла к глазам часы. – Что ты делаешь? Времени двадцать минут шестого.

– Ну, мы же не спать сюда приехали, – Полина постаралась придать своему голосу убедительную интонацию.

– И куда ты собралась? – Анна смотрела на неё, широко раскрыв глаза.

Полина пожала плечами.

– Просто прогуляться, подышать свежим воздухом. А что, разве не имею права?

– Одна? По темноте? Не ты ли вчера пыталась убедить меня, что здесь шляется какой-то маньяк?

– Это было вчера, да я и не уверена, что он вообще существует.

Полина старалась говорить спокойно, хотя излишняя забота подруги стала уже её раздражать.

– Чёрт возьми, Анна, сегодня мой день рождения, имею я право хоть раз в году сделать то, что хочется? К тому же у меня к тебе небольшая просьба.

– Прямо сейчас? Тебе не кажется, что для твоей просьбы, какой бы она ни была, слишком рановато?

– Я надеюсь, что ты не будешь против, – игнорировала её вопрос Полина.

– Говори, – вздохнула Анна.

– Я бы хотела на несколько минут одолжить у тебя машину.

– Конечно, – кивнула Анна. – Я свожу тебя куда надо. И это всё?

– Ты не поняла, я хочу одна прокатиться на машине, – объяснила Полина. – Тебе это ничего не стоит, я обещаю быть аккуратной.

Анна в недоумении уставилась на подругу.

– Какая странная просьба, что это на тебя нашло, Линка?

– Видишь ли, – быстро затараторила Полина, – мне так давно хотелось получить права, но ты же знаешь, всё как-то не получалось этим заняться, семья, ребёнок, безденежье… А мне так хочется научиться водить машину, не волнуйся, я справлюсь, я хорошо помню все уроки вождения, которые преподнёс мне… Анатолий.

Полина запнулась, произнося имя своего бывшего супруга. Она до сих пор не простила его, но сейчас не время думать об этом, её ждёт дело, от которого зависит всё её будущее. И оно может сорваться из-за глупой несговорчивости Анны.

– Я прекрасно справлюсь, Анюта, не волнуйся, – для убедительности прибавила Полина.

– Тогда будет лучше, если я сяду рядом с тобой, на случай если что-то пойдёт не так, – предложила Анна. – У тебя же нет прав, Линка! Ты соображаешь, что это значит, если тебя засекут?

– Нет, нет, Анна, если я не имею прав, это не значит, что я не смогу вести машину. Не считай меня за идиотку. И к тому же никто меня не остановит. Да здесь просто это элементарно некому сделать!

– О чем ты говоришь, Полька! – Анна тоже повысила голос. – Я вовсе не считаю тебя за дуру. Но извини, конечно, твоя затея неприемлема и опасна. Я не могу позволить любому человеку, не только тебе, сесть за руль, не имея прав.

– Неужели я так много прошу? – вышла из себя Полина. – Я всего-то проедусь по аллейке, что ведёт к дому отдыха и назад.

– Что ты кричишь, Полька? Ты же разбудишь соседей! Ей-богу, когда мы вернемся домой, я сама отведу тебя к врачу. Тебе нужны какие-нибудь действенные успокаивающие препараты.

– Так как насчет машины? – прервала её Полина.

Анна ничего не ответила, лишь щелкнула выключателем, давая понять, что разговор окончен.

Полина вышла на крыльцо и осмотрелась. Полная темнота, не считая тусклой лампочки над крыльцом, окутала всё вокруг. Машину в темноте не было видно, но Полина знала, что она стоит в нескольких шагах от неё. Она сделала шаг вперёд и в нерешительности остановилась.

За ночь снега выпало ещё больше. Сумеет ли она справиться с управлением, если машина вдруг забуксует? Она ещё никогда в жизни не пробовала ездить куда-то одна, в темноте, да ещё по нерасчищенным дорогам. Полина поежилась от холода. А вдруг машина вообще не заведётся? Полина никак не могла принять решение, что же ей делать. Может, всё-таки рискнуть и подождать рассвета? А потом, когда Анна уйдет на завтрак, она быстро сгоняет в сторону магазина и по дороге найдет подходящее место. Снега кругом более чем достаточно, оттепель ожидается ещё не скоро. Если весной Витьку найдут, то при чем тут она? А, может, его делом вообще не будут заниматься? Во всяком случае она будет твердо стоять на том, что не видела его. Мало ли кто мог огреть его бутылкой по голове? Ей до этого нет никакого дела. А сейчас она пойдет обратно и постарается пока не думать об этом. У неё всё получится!