Я решил, что лучший способ не думать – это считать. Стал стучать пальцами. Надоело. Прошло минут тридцать. И вот я уже стучу кулаком по стене. Сорок. Разминаю ноги и руки. Завершил всё детской считалкой. Действие, а не смерть. Интеллект, а не глупость.

Постепенно, секунда за секундой, я успокаивался. Инстинкт смерти сработал как надо – ведь неживая материя не думает и не двигается, она не трепещет. Единственный шанс выжить в эти минуты – это отдаться энергии мортидо. Перестав думать, я растягивал время, которое шло для меня всё медленнее, сдерживать потоки слов в голове было всё сложнее, однако… Потребность в отдыхе взяла верх. Закрыл глаза и успокоился – символ моей победы.

Заряд тока в 6 часов утра разбудил меня, спящего лишь четыре часа.

Андроид поставил на скамейку поднос с фруктами.

Я прищурился, почесал свою лохматую голову, и, не сдержавшись, стал думать. Удивительно, но удара не последовало. Демон хитёр и непоследователен.

Мои размышления прервал визит Ди Бао.

– Ну что, уважаемый? Пойми меня. У меня нет к тебе неприязни, – сказал он, будто оправдываясь, и продолжил, – Но нарушить приказ я не могу. Думаешь, я не хочу обсудить с тобой книги, науку, политику? Хочу! Но не то время.

– И кто тебе дал такой приказ, интересно?

– Разве ты не знаешь? Покушаешь? – сказал Ди Бао и демонстративно посмотрел на фрукты.

– Я принял решение. Я не возьму еду.

– Хорошо. Тогда беги. Может судьба еще сведёт нас.

– Я вынужден буду пойти пешком.

– Иди, Виктор, – сказал он и перешёл на шёпот, – Глаза и уши, понял? Не могу. Может потом.

– Думаешь, у меня будет большое желание?

Меня схватили за плечи и повели на выход. Выйдя на улицу, я был ослеплен ярким утренним солнцем. Меня запихнули в автозак и повезли, но куда?

Здесь, сидя на скамейке в металлической коробке с колесами, я сдерживал трясущуюся правую руку левой ладонью.

Прошёл час, два. Автозак подъехал к небольшой будке металлического цвета. Секунды молчания прервал голос антропоморфного робота, который всё это время сидел рядом со мной, и смотрел вместе со мной в решетчатое окно.

– Добро пожаловать в ад. Дальше – равнина, за ней – лес. Там нет ни вира, ни реальности, нет ничего, поверь мне. Мы даём тебе час, чтобы скрыться за горизонтом. Вот тебе вода и кусок хлеба с двумя яйцами, чтоб ты не сдох сразу же. И ещё. Просили передать. Семьи у тебя больше нет, слышишь?! Пошёл! – сказал он и протянул пластиковый пакет с едой.

– То есть как нет семьи?!

– Живее! – леденящим голосом крикнул робот-андроид.

Пинок повалил меня на землю. Я оглянулся и понял, что робот не врал. За равниной был хвойный лес. Пятьсот метров отделяли меня от надежды на будущее и свободу. Почувствовав боль в конечностях, я, хромая, пошёл в сторону этой надежды.

Минут. Перешёл на бег.

Организм выделил адреналин, побежал еще быстрее.

Цель – лес, где уже можно будет спрятаться, найти еду, скрыться от жгучего солнца.

Как только я зашёл в лес и почувствовал его прохладу, ощутил боль в коленке на правой ноге, и упал, ударившись боком. Аромат шишек успокоил меня.

Проснувшись, я вспомнил про еду и воду. Достав яйца из контейнера в пакете, быстро съел их. Выпил воду. Вдруг понял, что в настоящем лесу никогда в своей жизни не был, и мне придется обретать навыки выживания на ходу. Совершив большие усилия, для того, чтобы встать, пошёл дальше. Лес находился на возвышенности. Чем дальше, тем выше.

Я шёл полчаса, натыкаясь на грибы. Собирая их в пакет, думал о том, что надо протянуть хотя бы день-два в этой местности.

Упал на землю в надежде восстановить силы. Уснув, увидел странное видение, будто к нему подходит существо, похожее на человека. Но это было что-то другое, что-то круглое, с присосками по всеми телу, как у осьминога. Несколько глаз, расположенных на голове, груди, тыльной стороне ладони, смотрели без тени удивления и злобы.