– Я бы сказал, что их неадекватность всего лишь своеобразность восприятия обычными людьми. Они – сталкеры, видят кураж, какой-то смысл в изучении ожогов и миражей… хотя и непонятно какой.

– Вот-вот, – Дубов скинул перепачканную ушанку, пару раз хлопнул по ней, выбивая облачками пыли засохшую грязь, – я ж и говорю: лазят где ни попадя, непонятно зачем. Не, ну понятно, артефакты там и прочее, но все равно…

Рысь коротко хохотнула, и, уже пребывая на грани сна, Роман расслышал ее слова:

– Ага, ну прям как мы…

И, проваливаясь в темноту Морфеева царства, улыбнулся, полностью с этим соглашаясь.

Тиграш проснулся, едва Дубов тронул его за плечо. Внутренние часы подсказывали, что он проспал менее двух часов, значит, что-то случилось, хотя, чего гадать, лучше спросить:

– Что-то случилось?

Сержант кивнул, коснулся пальцами уха, слушай мол. Тигренко прислушался, болото ухало и стрекотало, но эти звуки были подобны тем, под какие он засыпал, с чего бы вдруг из-за этого его будить. И тут же, подтверждая его мысли, раздались хлопки выстрелов. Где-то в отдалении кипел бой, то и дело ночные звуки перекрывали хрипящие очереди автоматов. И, судя по звукам, не так уж и далеко, ближе, чем показалось сначала, много ближе, чем хотелось бы. Сонные оковы смятыми цветными обертками улетучились в ночь, Роман вскочил, на ходу проверяя автомат.

– Что будем делать?

Но, словно не слыша его, Дубов продолжал напряженно вслушиваться в звуки ночного боя. И, вдруг изменившись в лице, яростно зашептал:

– Поднимай девчонку, капитан, бегом! Бегом!

Тиграш метнулся к спящей Рыси, тряхнул легонько за плечо, но девушка не проснулась, буркнула что-то сквозь сон и, смешно надув губу, продолжила посапывать. Подскочил Дубов, не церемонясь, оттолкнул капитана, вздернул спящую на ноги, отвесил ей пощечину, прерывая возмущенный крик, прохрипел страшным голосом:

– Капитан, сколько у тебя АЭВок? Сделай себе инъекцию, быстрее. Рысь, сюда, – расшнуровав один из карманов на своем рюкзаке, достал две ампулы АрмСтима13,– руку левую давай!

Едва он сделал ей укол, как она дернулась, задрожала и в следующую секунду упала на колени, захрипела, выгибаясь. Тигренко сочувственно наблюдал за девчонкой, дозу сержант ей всадил максимальную, и теперь ее буквально рвало болевыми клещами на молекулы. Препарат почти мгновенно усваивался организмом и так же мгновенно переводил его в режим невероятных перегрузок. Зато, когда она поднялась, казалось, сам воздух вокруг нее гудел от напряжения, едва не рассыпая искры. Расширившиеся зрачки полностью скрыли радужку, позволяя видеть в темноте. Дубов всадил шприц себе в предплечье, вдавил поршень. Следующие несколько секунд он стоял раскачиваясь и тряся кудлатой головой, и Роман с удивлением понял, что сержант не просто силен, а могуч – его организм показывал невозможное даже теоретически сопротивление АрмСтиму13. Сам Тигренко, уже сделавший себе укол АЭВки, чувствовал себя прекрасно, переполнившая тело энергия кипела, искала выхода в действии, начисто смыв ноющую боль в ноге.

Дубов закинул за плечи свой необъятный рюкзак, пару раз подпрыгнул и быстрым шагом направился вглубь островка. Кристина метнулась следом стремительно, будто обрела вдруг способность к телепортации. Дубов вел их не менее часа, непонятно как ориентируясь во тьме, то заставляя бежать на пределе сил, то вдруг приказывая замирать и едва дышать, вслушиваясь в какофонию ночных звуков.

Наконец, на очередном островке, сержант скинул рюкзак, уселся на землю. Рядом обессиленно повалился Тиграш, ночной марш-бросок сквозь топи даже со стимулятором был изматывающ. Рысь улеглась на баул Корявня, свернулась дрожа от холода и усталости.