Когда водитель все рассказал, профессор только тяжело вздохнул, а остальные, прослушав новость, разошлись спать. На утро профессор всех собрал и сказал:

– Итак, вчера у нас произошел несчастный случай. Мы чуть не потеряли одного из наших лучших студентов. Вся ответственность лежит на мне. – Он нервно сглотнул. – Поэтому я хочу объявить прекращение поисков и закрытие экспедиции. Сейчас мы собираем весь лагерь, грузимся в машину и уезжаем в центр. Оттуда ближайшим автобусом – домой. Я останусь в больнице до тех пор, пока Асану не полегчает и врачи разрешат забрать его в столицу. Всем все понятно?

Студенты угрюмо закивали и начали собираться. Ближе к вечеру все было готово – они перекусили холодными консервами и выехали. По дороге участники несостоявшейся экспедиции молчали, понимая серьезность ситуации. Возле больницы профессор вышел, попрощался с ребятами, постоял на дороге, проводив взглядом вскоре исчезнувший за поворотом грузовик, и зашел в больницу. Подойдя к сидящей за столиком дежурной медсестре, он спросил про состояние Асана.

– А, вы к археологу? – прощебетала совсем молоденькая медсестра.

Профессор утвердительно кивнул.

– А кем вы ему приходитесь?

– Я – руководитель экспедиции.

– Ой, вы тут пока присядьте. – Девушка показала на лавку возле стены. – А я сейчас врача позову.

Через несколько минут она вернулась с доктором. Немолодым, с проседью, но высоким и подтянутым с виду.

– Здравствуйте, – протянул руку врач.

– Здравствуйте, – ответил профессор.

– Вы по поводу этого парня? Как его…

– Асана, – подсказал профессор.

– Ах да, Асана. На данный момент никаких долгосрочных прогнозов я делать не могу. Большая потеря крови плюс асфиксия. Пациент в коме, но мы делаем все возможное. Остается надеяться, что молодой организм поможет ему выкарабкаться. Будем ждать…

– Хорошо, – вздохнул профессор, – будем ждать…

Он сел на скамейку и стал ждать. Мимо сновали медсестры и врачи, ходили больные. Больница жила своей собственной жизнью, в сражении за здоровье людей

Незаметно пролетел день. За все это время профессор несколько раз вставал, прохаживался, разминая затекшие конечности, и снова возвращался на то же место. Вечером к нему опять подошел врач.

– Ой, а вы еще здесь? Пока обрадовать не могу – ваш Асан еще не пришел в сознание. Кстати, у вас есть где переночевать?

– Нет…

– Ну как же вы так? Давайте сделаем следующим образом – сейчас мы пойдем ко мне, я тут совсем рядом живу. Я вас накормлю, и вы нормально отдохнете, а с утра мы вместе вернемся сюда. Все равно сейчас вы своему Асану ничем помочь не можете. Ну как?

Профессор немного подумал и нехотя согласился.

– Вот и отлично – сказал доктор, – дайте мне пару минут, я переоденусь и сразу же пойдем.

Вскоре он появился уже без больничного халата. На нем был старенький коричневый костюм, синяя рубашка и туфли.

– Пойдемте, – сказал врач.

Они вышли из здания. На улице стоял теплый летний вечер. С гор дул легкий ветерок, вдалеке внизу виднелась темно-синяя гладь озера. Оказалось, что доктор действительно живет совсем рядом. Сразу за больницей начиналась маленькая улочка, уходящая вверх, в горы. Дом стоял почти в ее начале. Обычный глинобитный домик, стены аккуратно оштукатурены и побелены. На окнах резные синие ставни. Перед домом раскинулся небольшой садик – несколько яблонь, абрикосов и вишен. Калитка была не заперта. Подойдя к дому, доктор вытащил из-под порога ключ и отпер дверь.

– Заходите, – сказал он, – не обращайте внимания на беспорядок: я живу один.

Профессор разулся и вошел. Дом был небольшой – две комнаты и кухня. На полу был аккуратно постелен коврик, на стенах висело несколько фотографий, сами стены были тщательно выбелены. В общем, обещанного беспорядка не наблюдалось. Они прошли в маленькую кухню. В углу урчал холодильник, на окнах висели украшенные причудливым орнаментом занавески, возле подоконника стоял деревянный обеденный стол. Усадив за него профессора, доктор достал из холодильника и поставил разогреваться на электрическую плитку сковородку с макаронами. Затем, открыв настенный шкафчик, вынул оттуда лепешку, банку с солениями, наполненный графинчик и пару стаканов. Снял с плиты сковородку, поставил на стол и достал пару ложек.