Асан стоял и не мог поверить в произошедшее. Но часы были в кармане, а деньги в руках. Когда здоровяк исчез из вида, к молодому человеку вернулся дар речи.

– Ты… ты это видела?

– А кто это был?

– Не знаю, в первый раз его вижу.

– А он, похоже, тебя не в первый… Ты точно его не знаешь? – спросила девушка с сомнением.

– Да нет же…

– Тогда почему он сказал, что ты свои часы не в первый раз теряешь?

Асан почесал затылок и поведал Айке, каким образом ему вернулись эти часы в первый раз. Естественно, он опустил в своем рассказе сверхъестественные обстоятельства, дабы не выглядеть сумасшедшим.

– М-да, очень странная история, – сказала Айка, когда парень закончил рассказ. – Мне кажется, им что-то от тебя нужно…

– Ты же сама все слышала только что! Этот странный человек ничего толком не сказал, так что я знаю столько же, сколько и ты. Испытание какое-то… Тумар этот… – Он вытащил часы из кармана. – Хотя какой это тумар?.. Часы как часы. Про тебя еще какую-то чушь нес… – Асан надел часы на руку.

– Ладно, Асанчик, не бери в голову. Поехали отсюда, а то уже поздно, мне к занятиям готовиться нужно.

Асан посмотрел на трешку, до сих пор зажатую в руке, и, немного подумав, повел девушку к ближайшей стоянке такси. Он ничего не сказал, но на душе было неспокойно…

***

…Время шло как ему положено. Город жил своей жизнью. Весенняя прохлада понемногу уступала эстафету летней жаре. Отцвели яблони, абрикосы. На местесоцветий появились маленькие зеленыеплоды. Склоны гор до самых снегов где-то наверху приобрели привычный летний изумрудный цвет. В самом городе после полудня остановилась жарко и жизнь замедлялась. Немногочисленные прохожие лениво двигались по тротуарам, в каждой чайхане сидели люди, которые сбивали жару зеленым чаем. На дорогах, начинающих плавиться от горячего азиатского солнца, возникали настоящие миражи – если посмотреть вдаль, то казалось, что на асфальтеразлита огромная лужа.

В институте, где учился Асан, заканчивались занятия и впереди были экзамены. Сам он много времени проводил в библиотеке, и, несмотря на частые приглашения однокурсников, почти не участвовал в студенческих посиделках. Иногда на выходных парень созванивался с Айганыш, и они вдвоем куда-нибудь ходили. О том неприятном случае не разговаривали, и постепенно все начало забываться. Однажды, накануне экзамена, в институте возле расписания Асан увидел объявление о том, что на кафедре назначен предварительный сбор участников экспедиции. В день собрания, а это было как раз после окончания занятий, студенты из списка были на месте и не терпелось узнать, когда и куда будет эта экспедиция.

Было жарко, и ребята сидели, обмахиваясь тетрадями. Вошел профессор, оглядел присутствующих, достал носовой платок, вытер лицо и начал говорить:

– Я смотрю, что все в сборе. Молодцы, что ответственно отнеслись к сегодняшней встрече. История и археология, в частности, науки не совсем точные, но, как и другие, требуют внимательного и по возможности аккуратного отношения к себе. Хочу пожелать всем собравшимся сдать предстоящие экзамены с хорошими оценками и вовремя, потому как не сдавшие и сдавшие с опозданием, к сожалению, не смогут отправиться в экспедицию.

Молодежь неодобрительно загудела.

– Да-да, уважаемые студенты, – прервал недовольные возгласы профессор, – так и будет. Итак, продолжим. После экзаменов мы с вами, при поддержке Института истории и археологии при академии наук, организовываем экспедицию. На сегодняшний день моими коллегами из Академии предложено несколько вариантов раскопок, которые находятся в разных местах. Я собрал всех вас сегодня, в частности, для того, чтобы вместе решить, куда мы поедем.