У многих в руках были «фирменные» пакеты с аналогичными «брендами» или пластмассовые «дипломаты». Надежда вспомнила, что и у неё был такой же дипломат – предмет особой гордости, а за подобный пакет она в 1981 году отдала спекулянту в подворотне пять рублей, и долго потом ходила, вложив для прочности внутрь пакета пластмассовую сетку. Интересно, где тот пакет? Наверное, лежит сейчас где-то, почти истёршийся за два года, дома, вместе с «дипломатом»…

Когда она однажды пришла с ним в институт, преподаватель по марксизму-ленинизму сделал ей строгое внушение на предмет того, что на пакете «Мальборо» изображен двуглавый орёл: «Вы что, Никольская, не понимаете, что это символ царизма? Забыли, сколько горя самодержавие принесло нашей стране? Сколько людей погибло во имя того, чтобы этот двуглавый орёл навсегда исчез из народной памяти? Чтобы вы сейчас жили в прекрасной стране, бесплатно получали образование, лечились… Не стыдно?».

Надежде было не стыдно – ей очень нравился её «фирменный» пакет, и она гордилась тем, что приобщилась к сомну «избранных», владеющих такими модными вещами…

Тогда, в 1983 году, она тоже предпочитала джинсы, футболки и кроссовки, как и все её однокурсницы, но сейчас – в платье, с необычной прической и дамской сумочкой в руках – на фоне словно выпущенных из инкубатора девушек – смотрелась странно. Те, не сговариваясь, прекратили оживленный разговор и изумлённо уставились на однокашницу.

– Привет… – выдохнула Надежда, подойдя поближе. – Ну вот… Это я…

Больше она не нашла, что сказать. Надежда понятия не имела, как вести себя с однокурсницами. В институте они с Леной – две отличницы – всегда держались немного особняком. Многие в группе их откровенно недолюбливали за усердие в учёбе и активное участие в жизни института, но подругам было интересно учиться и вести общественную работу, поэтому на злопыхательниц они попросту не обращали внимания. И вот сейчас Надежда оказалась с ними один на один…

– Привет, Надюх… – ответила одна из студенток, дебелая грудастая девица. – Выздоровела?

– Нет, лежу в больнице под капельницей… – улыбнулась Надя.

– Да? – искренне удивилась деваха, не оценив шутку. – А чего тогда припёрлась?

«Как же её зовут? – мучительно вспоминала Надежда. – Вика? Нина? А! Марина! Точно! Марина Нахлебникова – мы ещё потом с Ленкой ухохатывались, когда певица Марина Хлебникова на сцене появилась! Кажется, наша Марина потом стала директором школы в каком-то селе Воронежской области, откуда сама родом…».

Студентки с опаской косились на Надежду, которая со странным выражением лица рассматривала старосту их группы Маринку Нахлебникову. Несколько девушек отошли к окну и, кидая взгляды на однокурсницу, принялись шушукаться между собой.

– Посмотрите на Никольскую – вырядилась! Точно с головой проблемы!

– А что с ней?

– Говорят, в психушке лежала.

– Горе от ума… Перенапряглась всё на «отлично» сдавать.

– Умереть и не встать! Чего это она вдруг платье нацепила? Никогда ж не носила!

– А мне нравится. С зачёта можно сразу на дискотеку…

– В таком виде?! Разве что на первый бал Наташи Ростовой!

– Нет, в этом что-то есть… Посмотрите на Надьку – она же как с журнала! Только не нашего – заграничного…

– Не понимаю, как за две недели можно так измениться… Была до больницы обычным человеком…

– Ну не скажи – Никольская никогда не была обычным человеком! И, между прочим, она самая красивая и самая умная в нашей группе… Была… А сейчас… какая-то странная… Как и не она…

– Видать, серьёзно переболела…

В конце коридора показалась запыхавшаяся Лена. Студентки оживились.