Они уже уходили с кладбища, как она увидела у одной из мoгил тех самых «старых» соседей. Они бережно ставили цветы в вазу, которая у них все норовила упасть. Повинуясь внезапному порыву сострадания, Лера подошла к ним:

– Здравствуйте, давайте я вам помогу. Нужно вазу закрепить, тогда она не упадет.

Старики узнали ее и согласились принять помощь. Краем глаза Лера взглянула на памятник. На массивной плите из черного мрамора был выгравирован портрет двух молодых людей: девушки и юноши, которые стояли обнявшись.

– А кто это? – едва слышно спросила она.

– Это наши дети, – также тихо ответила ей женщина, – Валера и Верочка. Они пoгибли 17 лет назад. Валера дружил с Юлей, они тогда все вместе в одну машину сели. И не доехали. Никто. А вот и Юлина мoгила, – показала она на соседний памятник.

– Как страшно, – прошептала Лера, – а у меня вот подруга с женихом три дня назад paзбилacь. Так бoльнo, вы себя даже не представляете!

Старик покачал головой.

– Эх, это мы должны уходить, а не вы молодые, а вот мы почему-то живем. Хотя должно быть все наоборот. Но ты, девочка, держись. Бoль она потихоньку рассосется, а тебе еще жить и жить.

Лера подняла на него глаза. Странно, но теперь старый сосед не внушал ей неприязни. Напротив, она увидела в его глазах доброту и какое-то нескончаемое горе.

Иллюстрация к рассказу

Вместе они дошли до ограды клaдбища, где Леру ждала ее мама, уже начавшая беспокоиться.

Она сказала соседу:

– Евгений Сергеевич, здравствуйте. Как вы?

– Ничего, живем, – улыбнулся старик, – жалко, что встречаемся здесь по такому печальному поводу.

Мама Леры только покачала головой.

Соседи доехали с пoхopoнной процессией до города. Но на обратном пути уже не разговаривали. А дома мама рассказала Лере о них. Оказалось, что с Евгением Сергеевичем она когда-то работала на заводе. Он был радостным и энергичным мужчиной, много шутил и смеялся.

– Ты маленькая тогда была, не помнишь, а когда у них эта бeдa случилась, как подменили мужика. Я увидела его в автобусе мельком – прямо сердце сжалось. Да, гopе им какое досталось! Сына и дочь в один день пoхopoнили.

Лера слушала маму молча. Она сама не могла отойти от cмepти Маши.

Как-то незаметно подошло лето, ее семья вновь приехала на дачу. Лера увидела соседей, которые точно так же ходили по дороге, но в руках у Евгения Сергеевича появилась трость.

Но теперь Лера не убегала от стариков, а долго и внимательно разговаривала, интересовалась здоровьем, проявляла заботу. Даже пару раз зашла в гости, взяв с собой к чаю вкусные мягкие печенья.

И странно. Соседи больше не казались ей старыми. Теперь она видела в них двух людей, умудренных жизненным опытом, но наделенных какой-то внутренней силой, сумевших сохранить человечность, несмотря ни на что…

Иллюстрация к рассказу

Алексей Петрович все для себя решил. Это решение пришло к нему сразу и даже не испугало. Жить больше не имело смысла. Совсем. Ничего нет. Ни семьи, ни работы, ни друзей. Нет и его самого. Осталось только тело, которое хочет есть, пить, спать, и душа, которая невыносимо бoлит. Но в его силах остановить эту бoль, поставив окончательную точку.

Утром он заехал в строительный магазин и купил прочную веревку. Пока расплачивался карточкой на кассе, мелькнула мысль, что баланс солидный, более 150 тысяч, надо бы сообщить пин-код от нее Марине. Но тут же погасил в себе это стремление. «Обойдется, – подумал он. – В конце концов, по завещанию доступ к счетам потом получит».

Он решил сделать это в загородном доме. В городской квартире было нельзя, все-таки там дочери и Марина, а вот в доме, который он так долго строил и украшал самое то. Место дальнее, тихое и хватятся не сразу.