Резкий удар! Преодолевая упругое сопротивление живой плоти, нож вошел по самую рукоятку. И тут же раздался нечеловеческий визг, большое тело рванулось, одеяло отлетело в сторону, из-под него вырвалось рогатое чудовище, заросшее серой шерстью. Сзади истошно заорал Бурхан. От ужаса Тимур покрылся холодным потом, но устойчивые рефлексы действовали без участия сознания и рука сама наносила удар за ударом. Визг оборвался.

– Что… это… было?.. – с трудом вымолвил Тимур, оборачиваясь.

Но Бурхан не мог разъяснить картину происшедшего. Он лежал боком на полу, прижав руки к груди, из которой торчало острие кинжала, и издавал булькающие звуки. Ноги его подергивались.

Охваченный ужасом, Тимур выскочил в коридор, и почти наткнулся на неподвижную фигуру в бурке и папахе. В руках у нее что-то отблескивало. Рефлексы бойца бросили его навстречу опасности, но блестящий предмет с грохотом изрыгнул пламя. Выпущенная из нагана пуля остановила крепкое тело и опрокинула на пол, мир для одного из лучших бойцов Камринского джамаата померк и перестал существовать…

Валид, сжимая нож, стоял у двери, и Гоча его хорошо видел поверх положенных на каменную изгородь стволов. Рядом громко дышал Джим. Когда раздались визг и крики, Валид дернулся, будто собираясь зайти в дом, но внутри глухо прозвучал выстрел, и он замешкался. А потом сбежал вниз по каменным ступеням и помчался назад, к лошадям, приближаясь к засевшему в засаде Гоче. Тот передвинул ружье, меняя прицел, но Джим его опередил. Лохматая тень метнулась навстречу бегущему и с рычанием прыгнула ему на грудь. Пятьдесят килограммов мускулов и ярости сшибли Валида с ног. Когда Гоча подбежал, пес трепал поверженного бандита за вооруженную руку, а тот пытался другой рукой перехватить нож.

– Погоди, не спеши, – Гоча сапогом наступил на кулак, а когда он разжался, отбросил нож в сторону.

– Вот так честней будет – Джим ведь без оружия…

Схватив скалящего клыки пса за ошейник, он с трудом оттащил его в сторону.

– Вы кто такие? Что мы вам сделали? За что пришли убивать?

Валид сел, держась за прокушенную руку. Блестящие глаза на темном лице округлились от страха.

– Я не знаю… Нам приказали, мы делаем… Не убивай меня…

– А ты бы меня убил? И моего товарища?

– У нас выбора не было… Если приказ не выполним, нам самим головы отрежут. А тебя никто не заставляет… Не убивай, прошу!

Гоча задумался.

– Ладно, я тебя не убью.

– Спасибо, отец, спасибо! – Валид воспрял духом и поднялся на ноги. – Можно, я к лошадям пойду?

Гоча взмахнул рукой.

– Я тебе не командир, иди куда хочешь! Только вначале с Джимом разберись. А то я ему помешал, это нечестно…

Он отпустил ошейник и направился к дому Сандро. Сзади раздавались рычание, крики и какая-то возня. Но он не обернулся.

Сандро стоял на ступенях в бурке, папахе и с наганом в опущенной руке. Он был недвижим и торжествен, как статуя на постаменте.

– Ты цел Сандро?

– Цел. Что со мной будет? Только баран пострадал.

– А те двое?

– Они не страдали, они получили по заслугам.

– Что ж… А баран, считай, принесен в жертву.

Возня и крики смолкли, подбежал Джим с измазанной кровью пастью.

Соседи осмотрели пса, немного помолчали.

– Ну, куда их? – спросил, наконец, Гоча.

– В Черную Щель, – сказал Сандро. – До весны шакалы даже кости растащат…

– Тогда приведу лошадей, – кивнул Гоча.

– Да тут же рядом…

– Все равно. Зачем надрываться? Нам уже не по возрасту…

– Тоже верно.

Через час неотложные дела были закончены. Соседи, по очереди сливая друг другу из ведра, вымыли руки, сели рядом на крыльце Гочиного дома и закурили.

– После такого и не заснешь, – нарушил, наконец, молчание Сандро. – Даже Джим не заснет!