– Вот это да! – протянула девушка. – А это и вправду ты?

– Конечно. – Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. – Ну, насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.

– Подожди! – принцесса отступила немного ближе к лесу. – Вначале я хочу кое-что сказать тебе, Темьян. Ты мне сразу очень понравился. И я совсем не считаю тебя тупым уродом, которого надо держать в клетке, как большинство людей думают про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот, – девушка хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. – Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать!

Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую, непролазную чащобу.

– Эй, подожди! Что ты делаешь?! – Темьян все еще не понимал, что происходит.

– Я ухожу. Прости! – Девчонка повернулась и быстро скрылась в пуще.

Урмак зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличье ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока обернется человеком, пока наденет штаны – не бежать же по лесу голым – она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, можно попытаться выследить ее, но…

Только теперь до него дошло, что принцесса сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, не могла не видеть боевых урмаков-оборотней – в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, понимая, что он не успеет сразу пуститься в погоню – ведь на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя, и оборотня в том числе. У нее на шее что-то такое висело на шнурке – то ли драконий спас, то ли ведьмины волосы.

В общем, принцесса все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.

Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..

Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину – каяться.

Келвин встретил новость достаточно спокойно. Убежала, и ладно. Проблем меньше. Еще неизвестно, удалось бы ее продать или нет – от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил:

– Ты хоть догадался поиметь ее, прежде чем отпустить?

– Да не отпускал я ее! – возмущенно завопил Темьян. – Она обманула меня и сбежала!

– И не дала?

– Нет.

– А ты пытался?

– М-м-м…

– Умная девочка, – ухмыльнулся Келвин. – Сразу поняла, что сможет из тебя веревки вить. Небось, заплакала, ты и отступил.

– Ну…

– И меня наверняка уговаривала убить, – продолжал Келвин. – Мол, завладеешь властью в банде, поможешь ей спрятаться от стражников, и будете жить вместе долго и счастливо. Да?

– Точно, – улыбнулся Темьян.

– Молодец принцесса. Готова на все и не останавливается ни перед чем. Кроме обалденной внешности у нее и характер что надо. Похоже, тебе очень повезло, что между вами ничего не было.

– Почему? – удивился урмак.

– Так тебе будет легче забыть ее. Пойми, Темьян, можно отдавать женщине свое тело, но ни в коем случае не душу. А такие, как она, забирают у мужчины все без остатка, а потом выбрасывают, как старую, ненужную тряпку.

– Ты ошибаешься, Келвин. Она не такая! Она напуганная и беззащитная. Она…