– Когда ты познакомишь меня с родителями? – она перебирала пальцы Айзека, хватая каждый по отдельности в свои кулачки.

– Хоть завтра. С матерью.

– А отец?

– Отца нет.

Мэриан сделала серьезное лицо и без слов сочувствия поинтересовалась, что с ним. Салливан рассказал. Но не только про отца. Он рассказал и про свое детство, и про то, как каждый год летом ездил к двоюродному дядьке в пригород. Но, несмотря на всю открытость к Мэриан, Айзек умалчивал о некоторых событиях: он не желал их вспоминать, а потому делал вид, что и не помнил. Не рассказал – не значит обманул? Айзек обманывал тем только себя.

***

Каждое лето отец отвозил маленького Айзека в пригород на попечение двоюродного дядьки, где Салливан проводил время до самой осени. И так из года в год. У Айзека не было выбора. Но он и не жаловался. Дядя относился к тем немногим людям, с которыми мальчику нравилось проводить время. Тем не менее, постоянно быть с Айзеком дядя не мог из-за того, что работал, а потому мальчишке надо было придумывать, чем себя занимать целыми днями. И больше всего ему нравилось изучать округи.

Айзек любил бывать на лугу. Там была высокая трава, в которой можно было прятаться от вымышленных врагов. А еще там были полевые цветы. А еще пчелы и бабочки. И кузнечики. Божьи коровки! Одним словом, там была именно та атмосфера, которая без сомненья устраивала Айзека. Там не было никого, кроме него и природы, с которой он сливался в одно целое и чувствовал себя уже не мальчиком, а какой-нибудь букашкой, что даже не догадывается о реальных размерах мира и живет лишь тут, на прекрасном зеленом лугу с высокими полевыми цветами, в которых можно спрятаться.

Луг был окружен рощей. И на окраине этой рощи, на верху холмистого обрыва, откуда просматривалась местность, росла ель. Уже нельзя было точно сказать, сколько ей лет, но выглядела она величественно: ее пытался сломить ветер – она росла неровно; в нее попадала молния, о чем говорила огромная трещина в стволе. Но все недостатки наделяли дерево могуществом, собранным огромным сгустком в стволе. Увидев ель впервые, Айзек замер. Он бросил палку, которой играл еще некоторое время назад, и побежал к дереву, прикоснулся к нему, попытался обнять. В могуществе и великолепии ели Айзек увидел для себя безопасность, чистоту и чарующую нетронутость. Он нарек это место Домом. Большая часть времени теперь проводилась тут. А на следующее лето здесь даже появились качели из потертой веревки и доски.

Однажды началась гроза. Небо почернело. Трещали раскаты грома. Вся живность в округе стихла. Подул свежий прохладный ветер, который поднял волосы на голове у Айзека. Но мальчик не боялся. Он чувствовал силу, которая переполняла его. И ему казалось, что сила эта исходит даже не из него самого, а из ели, которая заряжает все в округе своей уверенностью и смелостью. Айзек засмеялся. Он ловил открытым ртом и грудью холодные потоки воздуха и бегал по лугу, в котором еще недавно жужжали букашки. По его ногам, закрытым только короткими шортами, проскальзывали мурашки, но как же он был рад всем ощущениям, всем чувствам, что его охватывали. Он воистину наслаждался жизнью! Начали срываться крупные капли дождя. Айзек побежал к Дому. И каким же крупным было его удивление, когда около своей обители он увидел человека. Это был такой же мальчик, как и сам Айзек. Смелость Салливана тут же начала убывать, но, почувствовав это, он собрался духом и решил отстоять свою территорию. Свой Дом надо защищать, тогда и Дом будет защищать тебя. Мальчик пошел навстречу незваному гостю. Но, подойдя к нему, заменжевался. Незнакомец не замечал Салливана; не слышал его из-за дождя. Он сидел на качелях, слегка раскачиваясь вперед-назад.