Её сознание затуманилось. Мгновение спустя она оказалась в другом месте – в пространстве, которое не имело четких границ. Это было не совсем пустое пространство, а скорее мозаика из множества фрагментов времени и событий, перемешанных между собой.

– Ты в этом мире, но ты и не здесь, – раздался голос, и Анна снова повернулась к его источнику.

Перед ней стояла фигура, но теперь это был не человек, а нечто гораздо более абстрактное. Существо, как тень, которое словно состояло из самого времени, его движущихся потоков. Оно не имело четкой формы, а было лишь силуэтом, который изменялся с каждым её взглядом.

– Где я? – спросила Анна, не зная, что ожидать.

Существо, казалось, усмехнулось, но не ответило сразу. Вместо этого оно подняло руку, и пространство вокруг них начало меняться. Анна могла увидеть мелькание времени – короткие фрагменты её собственной жизни, моменты, которые были важными, но которые она не могла помнить.

– Ты в сердце времени, – наконец произнесло существо. – Здесь прошлое и будущее сливаются, но ты должна понять, что ты – это не только ты. Ты являешься частью великого потока, который невозможно остановить, не нарушив самого себя.

Анна почувствовала, как её тело начинает терять ощутимость, как если бы она становилась частью этого потока. В её разуме вспыхнули яркие воспоминания: её первые исследования, моменты сомнений, радости от открытий, страх перед неизведанным. Но эти воспоминания начали исчезать, как песок, ускользающий сквозь пальцы.

– Ты потеряешь себя, если не примешь свою судьбу, – продолжил голос. – Тот, кто не готов адаптироваться к изменениям, не сможет двигаться дальше.

Анна попыталась сосредоточиться. Она не могла позволить этому потоку времени поглотить её. Она должна была понять, что происходило, как она могла контролировать этот процесс. Но каждое её движение казалось бессмысленным. Время, как живое существо, изменяло её реальность.

– Но что я должна сделать? Как мне вернуться? – спросила она, её голос звучал всё более уверенно.

Существо посмотрело на неё своими несуществующими глазами, и ответило:

– Всё зависит от тебя. Время будет двигаться, но ты можешь научиться быть его частью. Ты должна решить, что ты готова оставить здесь, чтобы вернуться туда, где тебе принадлежит.

Анна почувствовала, как её собственная сущность начинает колебаться, как будто она сама становилась частью этого времени. Всё, что она знала о науке, о реальности, начинало исчезать. Вопрос, который терзал её, стал ещё более очевидным: сможет ли она найти свой путь назад, или время, это невидимое, могущественное существо, станет её домом навсегда?

Глава 9: Оставить часть себя

Всё вокруг начало меняться. Пространство, которое только что казалось статичным, теперь приобрело текучесть. Оно было живым и динамичным, как сам процесс времени. Анна ощущала, как её собственное тело становится частью этого потока. Она могла различить моменты, словно кадры фильма, мелькающие перед её глазами: её первые шаги в науке, упорные ночи в лаборатории, её исследования, её стремление найти ответ на вопросы, которые не давали покоя. Но эти моменты теперь казались чуждыми, отдалёнными. Были ли они её настоящими?

Существо перед ней продолжало смотреть, и, несмотря на отсутствие глаз, оно казалось всё более знакомым. Это было как возвращение домой. Но в то же время Анна чувствовала, что оставаться здесь – значит потерять себя, потерять всё, что она когда-либо знала о себе.

– Ты должна отпустить, – сказал голос существа. – Это твой последний выбор. Чтобы двигаться дальше, ты должна выбрать: всё, что ты когда-либо знала, всё, что ты когда-либо любила, будет оставлено здесь. Если ты не готова к этому, ты не сможешь вернуться.