– Всё понял, я пошёл за ней, – сказал Альяно и быстро пошёл догонять принцессу.

Прискакав к озеру, Элен слезла с коня и привязала его к дереву. Погладив его по гриве, Элен пожалела друга.

– Не бойся. Мы вернёмся домой. Ты и я.

Увидев высокий дуб в одиночестве, Элен огляделась. Вокруг никого не было. Девушка медленно пошла до него. Она не понимала, что ей овладело. Её тянуло к этому месту, словно магнитом. Словно она была заколдована.

Подойдя к дереву, Элен испуганно глядела по сторонам. Она знала, что рискует. И понятия не имела, кто оставил записку. Чего хочет этот человек? Элен смотрела на большое тёмное озеро, расстилавшееся впереди неё. Слева от неё был высокий каменистый холм. Элен в детстве пыталась на него забраться, но отец ей не разрешал. Шагнув с него в пропасть, можно было разбиться о скалы внизу.

Элен смотрела на этот холм во все глаза, и вдруг она увидела, как кто-то поднимается по нему. Этот человек был в плаще, как у неё. Элен подошла ближе. Когда он снял с лица капюшон, сердце девушки дрогнуло.

– Мама? – позвала её Элен. – Мама, подожди меня!

Элен побежала вперёд к холму. Было довольно темно, но она смогла забраться наверх и осторожно ступала по скользким камням, двигаясь по направлению к цели. Она подняла голову, пытаясь снова найти глазами призрака своей матери, но женщина словно исчезла. Элен неосторожно оступилась, и чуть было не упала, если бы кто-то не подхватил её.

Сильные мужские руки приобняли её за талию и помогли ей встать. Элен посмотрела на своего спасителя и узнала в нём Альяно. Она поняла, что он сразу же последовал за ней. Он тоже её видел?

– Боже мой, Элен, ты чуть не упала…

Он убрал с лица её растрепавшиеся волосы и, придерживая её за талию, помог ей спуститься с холма. Элен чувствовала его прикосновения к своему телу, ей они были приятны. И ей было приятно, когда он начал говорить с ней, как с простой девушкой, назвал её по имени. Но Элен знала, что сердце её прыгает в груди сейчас от того, что она увидела. И больше всего ей было интересно узнать, что видел он.

– С тобой всё в порядке? Почему ты решила идти сюда? Это так было опасно… Если бы я не знал, что бы могло произойти, Элен?

Альяно проводил принцессу до дерева, где был привязан конь. Там он снял с себя пальто и накинул его девушке на плечи, видя, как её колотило от холода. Элен заметила, что он смутился. А потом поняла, почему, когда Альяно снова заговорил.

– Миледи, извините меня, я от переживаний посмел говорить с вами…

– Альяно, ты её видел? – перебила она его.

– Что? – сдвинул он брови.

– Женщина. Там была женщина наверху.

– Никого не было, – помотал он головой. – Я пришёл сюда почти сразу за вами. Я видел, как вы поднимались наверх. Я сначала наблюдал, что вы будете делать. А потом решил помочь.

– Понятно, – кивнула Элен и залезла на своего коня. Она ему не поверила. – Думаю, она мне показалась.

– Да, наверное, так и есть, – Альяно запрыгнул на своего коня тоже.

– Между нами, Альяно, – проговорила принцесса, и он посмотрел на неё. – Ты можешь называть меня по имени. Когда мы разговариваем одни. И спасибо тебе.

Они минуту смотрели друг другу в глаза, затем она первая пришпорила своего коня и поскакала к замку.

Следующим утром, узнав о случившемся, король объявил Альяно Кавальо личным телохранителем принцессы. Элен, этого не ожидавшая, была приятно удивлена. Теперь она могла разговаривать с Альяно без вызова подозрений. Он везде будет её сопровождать. Она влюбилась в него. В тот день Элен сама себе в этом призналась. Это было и радостно, и грустно.