– Что же вы замолчали, товарищ Иванов? – произнес Сталин уже более спокойным голосом.

– Не могу подобрать подходящего эпитета, – честно ответил Егор, – Очень много грязи вылили тогда разные деятели на компартию и силовиков. Всё припомнили.

– А не нужно ничего подбирать, товарищ Иванов! Говорите правду. И не стесняйтесь.

– Да ну, мне ещё пожить хочется. К тому же вы окажетесь правы: ветер истории развеял почти весь мусор, что натащили враги на вашу могилу.

– Почти, но не весь? Что же осталось? – удивился Сталин, – Говорите, товарищ Иванов. За свою жизнь можете не опасаться.

– Товарищ Сталин, я не имею права судить или даже осуждать вас и ваших товарищей. Пусть история всех рассудит. Как говорит Юрий Андреевич – суди по делам его. Это он не о вас, а вообще, но мне кажется, что очень подходящее выражение. Несмотря на разницу во времени, вас помнят все. И достижения помнят, и неудачи. Даже анекдоты до сих пор рассказывают. А это, наверное, и есть показатель популярности среди народа.

– Анекдоты? – нахмурился вождь, – Например.

– Да я не помню так вот сразу чтоб… – смешался Егор, внезапно вспомнив, как тут относятся к анекдотам про вождей революции.

– Не лгите мне, товарищ Иванов, – строго сказал вождь и испытывающе посмотрел ему прямо в глаза. Как ему это удалось сделать с противоположного края длинного стола, было решительно непонятно.

– У нас очень высокий уровень коррупции сейчас, – начал Егор неуверенно, – Вот и ходит анекдот о том, что наше правительство выделило на борьбу с ней пять миллиардов. А товарищ Сталин выделил бы два кладбища и за неделю решил бы вопрос.

Сталин несколько секунд молчал, буравя его взглядом. Потом вдруг откинулся назад и громко расхохотался. Егор облегченно выдохнул. Вроде пронесло.

– Значит, я остался в памяти людей как палач? – отсмеявшись, спросил вождь и Егор мгновенно ощутил угрозу.

– Нет, товарищ Сталин. Согласно данным социологических опросов вы прежде всего талантливый руководитель. К тому же входите в пятерку самых популярных людей двадцатого века в России.

– В России, – протянул вождь с презрительной интонацией, – А кто же ещё входит в эту вашу пятерку?

– Вы, Ленин, Толстой, Гагарин и Высоцкий.

– Владимир Ильич – это очень правильно. А Толстой – это граф, который «Войну и мир» написал, или Алексей, который бывший эмигрант?

– Лев Толстой.

– А остальные кто такие?

– Гагарин – первый человек, побывавший в космосе. А Высоцкий – актер, поэт и исполнитель своих песен. Они сейчас ещё дети.

– Как можно ставить в один ряд великого Ленина и каких-то актеров и писателей? – спросил Сталин, – Да и человек этот полетел в космос не сам по себе, а благодаря труду многих других.

– Я не знаю, – развел руками Егор, – Это результаты опроса популярности, а не личных заслуг. К тому же, в нашем времени очень хорошо умеют манипулировать общественным мнением, даже термин такой есть – информационная война. Средствами массовой информации можно убедить людей в чем угодно.

– Мы понимаем важность таких средств, товарищ Иванов, но сейчас разговор не о них. Меня больше интересует ваше личное отношение к нашему государству и его политике. Как представителя своего времени.

– Да какое у меня может быть отношение? Я русский человек. Коренной москвич. Конечно, попав сюда, я встал на сторону своих. А как представитель своего времени я мало что понимаю в этом. Как и большинство моих современников. Я не знаком с учением марксизма-ленинизма. И не застал Советский Союз в эпоху его расцвета и могущества. Но ведь всё это было! И хорошо все жили. И считался с нами весь остальной мир. Ну, а какими методами этого всего достигали и какой ценой… На мой взгляд, цена слишком высокая. Да и методы управления могли бы быть не такие драконовские.