– Да-а-а, хотела посоветоваться с вами насчет подарка для бабушки, – выпаливаю, сочиняя на ходу. Раз обещала отвлечь Зайцеву, значит, надо держать свое слово. – Может, подскажете, что подарить ей из украшений, чтобы она потом всем подругам смогла похвастаться?

– А что она любит?

Женщина тут же включается в разговор, позволяя увести себя в гостиную. Уже около двери я оборачиваюсь на голос Максима:

– Лера, открой окно. Пожалуйста.

То самое, которое я хотела открыть, но он не разрешил мне этого сделать?

Ох, да у нас тут перемирие, оказывается.

– Конечно, – улыбку не приходится выдавливать. Она сама на лице появляется.

– На выходных Зайцевы ждут нас у себя.

Интересно, а у нас был вариант отказаться? В смысле, люди нам точно поверили, у Максима получилось обсудить дела с Зайцевым в кабинете, зачем ехать? И почему опять этот приказной тон? Неужели нельзя сначала поинтересоваться моими планами? Я фиктивная жена, а не наложница.

– Зачем? Я думала, ты все уладил, – сухо отвечаю, пытаясь дотянуться до стакана на верхней полке.

– Считаешь, одна встреча, и после нее я могу без вмешательств со стороны руководить компанией?

– Нет?

Разве не так дела делаются? Судя по всему, нет, раз Максим так отреагировал.

– А если у меня дела? Что ты будешь делать в те моменты, когда у меня не получится прибежать по звонку, чтобы встретиться с кем-то из нужных для тебя людей?

Резко поворачиваюсь на неожиданный звук за спиной и тут же замираю, когда вижу Макса перед собой. Расстояние между нами – жалкие сантиметры. Я его дыхание ощущала на своей коже, так близко он стоял.

Секунда. Еще одна.

Сердцебиение, дрожь по телу, уверена, зрачки тоже расширились. У меня сахар в крови понизился, что ли? Теперь понятно, почему я на Демидова так реагирую.

– Дела придется перенести, – говорит и отдает мне в руки стакан, до которого я бы сама так и не дотянулась без стремянки. – Ты должна быть рядом, когда я попрошу.

– Тогда не планируй встречи на вечер. Вечером я должна быть дома.

– Почему?

– Потому что так надо.

Я не гулёна. Я не тусуюсь с подругами в клубах, не брожу ночью по городу в поисках приключений. Будет сложно объяснить брату, куда я собралась на ночь глядя при полном параде. Тем более я еще не знала, как сообщить ему о том, что Шамова больше не объявится. Тогда он точно заподозрит, что у меня есть от него секрет.

– Кому?

– Мне! – выдыхаю, когда парень отстраняется. –  И вообще, почему только я должна страдать и подстраиваться под другого человека?

– А ты страдаешь?

Что за вопрос, на который я не могу придумать ответа?

Смотрю на часы, потом на дверь.

– Мне уже пора идти домой.

– Ты не ответила.

Вот черт.

Поджимаю губы и молчу.

Ладно, кажется, придется объясниться.

– Не подумай, что я меркантильная, но у тебя явно больше плюсов от нашего так называемого брака. Тебе он больше нужен, чем мне. Конечно, избавление от Ларисы – это лучшее, что случилось со мной за последнее время, но тебе не пришлось для этого кривляться, изображая счастливого влюбленного. Шамова просто отступила, когда узнала, что я твоя невеста. Твое имя ее усмирило, но не сам ты. А мне же приходится общаться с твоими знакомыми, ехать к ним в гости и… – вовремя одернула себя, чтобы про поцелуй после горько не ляпнуть. – И целый год врать брату.

– И к чему ты ведешь? – спрашивает, перекручивая кольцо на безымянном пальце.

– К тому, что я должна обо все рассказать Вадиму.

20. 20.

Примерно через несколько дней я начала понимать, о чем говорил Макс, когда пытался отговорить меня от работы в его отеле. Новость о том, что новенькая Лера, оказывается, жена Максима Викторовича, быстро разлетелась по всему зданию.