– Извините, – сказал Жан, пытаясь держать себя в руках и чувствуя, что сейчас может состояться его первая не учебная дуэль с ренегатом, – но вам придётся здесь задержаться.

«Получилось вроде невозмутимо. Надеюсь, команда скоро прибудет», – попытался подбодрить себя Рекрут.

– Ты из новеньких? – поинтересовался ненастоящий Шульц, словно ничего не произошло, спокойно и раскованно.

– У меня полстолетия за плечами, – соврал он в ответ, пытаясь быть уверенным или хотя бы выглядеть, как опытные Корректировщики, которые ещё не успели так очерстветь в отличие от старших поколений, чей возраст перевалил за несколько столетий.

– Значит, тебе известен этот приём, – спокойно сказал ренегат и щёлкнул пальцами так, что в воздухе пронеслись три щелчка, отразившись эхом от границ клетки, и прозвенели во всех гранях конструкции сдерживания, по которой прокатились раскаты молний. – Или нет?

Каждый разряд распадался на множество ярких неровных полос, менявших ловушку в нечто иное, блокирующее способность контроля Рекрута над окном, ведущим в Поток. Узоры изо льда, сменились на хаотичные тёмные, серые и металлические пятна, между которыми проходили разряды электричества, кочующие с гулом генераторов между собой с заметным постоянством, образуя каждый раз сложные геометрические фигуры на стенах и потолке. Пространство вокруг наэлектризовалось настолько, что Жан почувствовал, как на руках стали подниматься волосы, а во рту появился металлический привкус.

Теперь в ловушке оказался не только Рекрут, но и его команда. В этой плоскости реальности пройдёт около двух минут, прежде чем они выйдут в отрезок истории, где теперь нет страховки, в виде буферной зоны для контроля материи на всех плоскостях течения времени. Если он не выберется отсюда, то им грозит страшная участь. Они могут стать частью материи, столкнувшись с плотным воздухом, растениями и землёй, или же скорость Потока вышвырнет их в открытый космос. В его обязанности входило скорректировать их безопасный выход там, где без него молодым Чистильщикам и Архитекторам угрожает опасность материи и скорость течения. Нужно было что-то предпринять.

«Времени слишком мало, а с ним мне не справиться, – говорил внутри Жана страх, пробежав холодом и мурашками по спине. – Нужно действовать, иначе погибну не только я».

– Дешёвый трюк, – ответил Рекрут, стараясь не подавать вида, что уступает ему по силе.

Он потянулся к часам, чтобы использовать доступный для работы список инструментов, созданных когда-то в Эпоху Распада Контролёрами для сотрудников служб Потока, которые за 22 цикла претерпели различного рода изменения. К разочарованию Жана, Поток был недоступен, а вместе с ним он оказался и без части необходимых ресурсов для коррекции парадоксов и противодействия энергетическим паразитам с ренегатами. Оставался только личный запас сил, который ему ещё не приходилось использовать в боевой обстановке в качестве материализации орудий, занесённых в список его наручных часов. Рекрут попытался выиграть время в обратном течении времени, но оно оказалось для него заблокировано из-за ренегата, усовершенствовавшего «капкан времени». «Придётся учиться прямо сейчас», – подумал Рекрут, собрав всю волю в кулак.

Контролировать свои силы самостоятельно было трудно, поэтому он перенаправил их в часы – так было проще, но медленнее, чем ему хотелось. В следующий миг Жана сорвало с места невидимой волной и впечатало в стену. Клетка покрылась множеством ветвистых разрядов из молний, которые сейчас должны были испепелить его тело, но этого не случилось, и тут он понял,… это был его «капкан времени»! Ренегат просто усилил конструкцию, а это значит, что Жан может черпать энергию, внедрённую нарушителем в эти стены.