Являясь владельцем сети генетических ферм второсортных людей, он не мог смотреть сквозь пальцы на то, как его вытесняют с торговых площадок рынка магнаты компаний, производивших роботов различных моделей. Поэтому Стефан поручил своим юристам и промышленным шпионам проработать все варианты для попытки саботировать неугодный для него законопроект, чтобы эта инициатива реализовывалась поэтапно. Так, по крайней мере, он рассчитывал выиграть несколько лет, чтобы подготовиться к неизбежным переменам прогресса.

Когда наступило 10:58 утра, он выключил компьютер и вышел из кабинета, приказав дворецкому приготовить ему ужин к пяти вечера. Направляясь к телепорту, Стефан по пути снял с вешалки тёмно-синий плащ и чёрную шляпу, чтобы выглядеть на предстоящей встрече немного солиднее. Подойдя к пульту управления, он активировал систему и задал координаты своего тайного убежища на спутнике Марса. Поднявшись на овальную платформу с четырьмя широкими зазорами по краям, образующим форму трапеции, Рекрут-Корректировщик взглянул в сторону широкого окна с приподнятыми к потолку шторами.

За высокопрочным стеклом был город Сибирь, заснеженный и ограждённый от всего остального земного мира защитной стеной. Когда-то этот город назывался Свердловском, затем – Екатеринбургом, но после захвата войсками блока АТНО-2 в 2113 году второй столицы России её имя было переименовано. Неофициально Сибирь можно было считать столицей Нового Мира, культурным центром или последней колыбелью человеческой цивилизации на этой планете, преодолевшего запреты и переступившего через мораль ради величия нового мирового порядка.

После того, как он встал обеими ногами на сенсорную кнопку в центре овала, телепорт загудел, а из зазоров по краям овала стали подниматься чёрные полосы энергии. Как только они слились друг с другом и образовали вокруг него ровный круг, срастаясь над головой в подобие купола и не пропуская внутрь кокона свет, засвистел ультразвук…

Домашний отрезок истории – Спутник Фобос, подземное убежище №13. 1-е апреля 2235-го года, 11:00 по сибирскому времени. Дата вне Потока – 1 апреля 35-го года 22-го цикла, 11:00.

…Ещё мгновение, и ультразвук исчез. Тёмный кокон рассеялся, оставив в воздухе призрачно-чёрные пушинки, которые постепенно растворялись в свете солнечных лучей, профильтрованных системой искусственной атмосферы, скрытой под зеркальным потолком. Телепортация прошла в течение девяти секунд в назначенное программой место. Это было одно из его убежищ, укрытое под куполом из скальных пород с системами поглощения пеленга и подавления маячков приглашённых гостей.

Сойдя с платформы и ступив на ровный пол, выполненный из белых мраморных плит, Стефан подошёл к кухонному столику с задвинутыми под него стульями из полимеров серого цвета. В это время у него за спиной вновь зазвучала платформа, а затем над ней образовалась тёмная сфера, в которой был перемещён лидер «Палачей».

– День добрый, – холодно поздоровался мистер Лоренс, одетый в чёрно-белый костюм, сшитый под его высокую худощавую комплекцию почти в обтяжку. Спустившись с телепорта и смахнув с плеча призрачный пух, пират направился к Стефану. – Полагаю, вы желаете лично компенсировать моё потраченное время и потерю курьеров, которые были задержаны вместе с моим грузом.

– Приветствую вас, мистер Лоренс. Жаль, что приходится видеться при таких обстоятельствах, – ответил любезностью Стефан, выдвигая для гостя стул из-под столика, – но наш разговор будет идти не о компенсации, которую я не намерен выплачивать в данной ситуации, а о том…