Когда Алексей лежал в сером многоэтажном больничном комплексе, на металлической пружинной кровати, окруженный такими же людьми, с рваными сердцами, он осознал, что единственные, кто борется за его жизнь, – это врачи. Больше его жизнь была никому не нужна. Жена и любовница посещали его редко, больше из-за приличия, нежели от беспокойства. Коллеги посылали одного гонца от коллектива, и, как правило, этим человеком оказывался тот, который больше всего кормился с руки начальника, прочие выражали соболезнования и сочувствия. Друзья позванивали. Сын не приехал. Но даже сам Алексей никогда прежде не боролся за свою жизнь и не заботился о себе. Нужен ли ты другим, если не нужен даже себе? Да, как вариант: для угоды чужих желаний, но на большее не стоит рассчитывать.

Лекарства вливались через капельницы. Таблетки глотались горстями. Абсолютный покой и спокойствие рекомендовали врачи. Нужно было время, чтобы сердце срослось. Ангелы кружили вокруг него в белых халатах, и несмотря на их хлопоты и заботу, ощущение тоски и одиночества не покидало его.

В такие минуты память представляет перед мысленным взором парад воспоминаний. Веселые времена, дружеские компании. Алкоголь на развернутой газетке, из граненых стеклянных стаканов, незамысловатая закуска. Вот и весь натюрморт для счастья. Это сейчас ресторанная жизнь приучила к изящным рюмкам. Друзья всегда помогали друг другу, для помощи не нужно было их приглашать, звать и просить, они сами всегда знали, когда нужно было оказаться рядом, протянуть руку. И в тот раз собирались и дружно писали диплом. Ванька чертил какие-то сложные схемы, чертежи конструкции. Димка писал техпроцесс. И все вместе бескорыстно, безвозмездно и бесплатно трудились ночами перед защитой диплома. Да и как можно брать с друзей деньги?

Это сейчас за все надо платить, время такое.

Страшно не то, что кто-то поменял правила игры и теперь «бескорыстно» продается, а то, что все дружно приняли эти правила, изменив своим верным принципам. А по ощущениям, как будто продались. Тихий голос души на задворках не смолкая шепчет, через чувство внутреннего дискомфорта, что как-то это неправильно, но толстая пачка купюр всегда громче и убедительнее отягощает карманы. И те студенческие бессонные ночи, в общежитии, переполнены жизнью, остротой ощущений. Те временна были настоящие. Почему так? Может, оттого, что были искренними?

«В общежитии тоже были железные кровати, но тогда я мог спать хоть на дощатом полу и быть счастливым. Все ребята того времени, с которыми пили во дворе дома, сегодня серьезные люди. И сегодня уже несолидно встречаться и пить на самодельной лавочке. Сегодня вместо газеты нам подавай ресторан или хороший гостевой дом. Тогда жизнь, казалось, была наполнена смыслом, а сейчас превратилась в рутину. Почему? Отчего? И когда я свернул не туда? Боль нестерпимая, но мне нельзя нервничать», – рассуждал Алексей. Слезы подкатывают то ли к горлу, то ли к глазам и обжигают то ли веко, то ли сердце. Словно пытаясь успокоить непокорное сердце, он прикладывал свою огромную ладонь к груди, похлопывая и словно успокаивая свое сердце.

Он не мог понять, почему тогда листья под ногами шелестели, воздух пьянил, солнце слепило и радовало. А сейчас он не замечал, какое время года. Сейчас мысли занимали годовой план, а за ним годовой отчет. Увеличение числа клиентской базы, а затем урегулирование убытков этих самых клиентов, да так чтобы уложиться в минимальный план убытков.

Может, виновата во всем машина, на которой он добирался до работы, и за ее рулем он не успевает насладиться пронизывающим, дурманящим воздухом. В студенчестве был мотоцикл. Гоняли на нем везде. Встречный ветер трепал болоньевую куртку на скорости, рассекая воздух, дышать было тяжело, к лицу прилипали мухи, и важно было не вдохнуть одну. Защитного стекла на его шлеме не было, но эти мелочи не беспокоили его и не мешали поглощать каждый момент жизни. А сегодня он передвигается на комфортной, дорогой машине, а радости столько она ему не доставляла. Что это? Парадокс? Что мы можем испытывать счастье только в юности и бытовой простоте, а затем жизненная суета атрофирует вкус к жизни?