– А я не знаю ничего такого, – выдохнул Николай вместе с дымом цигарки. – Всех попов из нашего маленького городка когда-то выслали в Сибирь. Такая тогда проводилась политика. Я некрещеный. Раньше не думал об этом, а сейчас хочется открыть душу. Кто знает, может, жить нам осталось всего несколько часов.

– Нет, друг, – ответил Аскар. – Мы будем жить долго. Мы еще увидим своих жен и детей. Создатель не даст нам умереть. А если умрем, то как защитники Родины попадем прямо в Рай.

– Как может нас видеть и слышать Создатель, если мы уже в аду?

– Создатель видит и слышит всех и всё, – возразил Аскар. – Спустись к ручью. Омойся. Создатель чист, и мы должны быть чистыми.

Так в то утро Николай принял веру. И теперь, отбивая очередные атаки, прислушиваясь к свисту пуль и разрывам снарядов, он мысленно обращался к Создателю. Он просил не за себя, он просил за малых детей, которых не видел два года. Молитва смягчала страх смерти. Творя молитву, Николай забывал тревоги и верил, что Создатель услышит его.

И произошло чудо. После очередного ожесточенного боя в живых остались только Николай и Аскар. Вовремя подоспевшие пехотинцы откопали солдат из-под груды горячей земли – контуженных, израненных, без сознания.

Пройдя всю войну, они вернулись домой живыми.

– Дайте воды…

Сын подал больному чашку.

– Сны… Уже несколько ночей подряд мне снится мой отец… – больной сделал несколько слабых глотков. – Умирая, он просил разыскать его друга, с которым вместе когда-то воевал в артиллерийском полку, а я не сделал этого. И вот, во сне отец опять просит о чем-то, а я не слышу, и он тает будто в тумане…

– А где мне искать этого дедушкиного друга, папа?

– Дома в моей комнате хранится старая деревянная шкатулка. В ней хранятся письма и фотографии. На одном из конвертов есть адрес человека, с которым дружил твой дед. Найди его. А если в живых этого человека нет, привези его сына или внука. Увидев их, я, наверное, пойму, что хочет сказать мне во сне отец…

– Я обязательно сделаю это.

– Вы к кому?

Светловолосый парень сбросил с плеч рюкзак, улыбнулся:

– Меня зовут Николай. Я разыскиваю дедушку Аскара. Он здесь живет?

– Ой, я сейчас позову папу. – Девушка стремительно убежала, а через минуту к гостю спустился по лестнице крепкий усатый мужчина лет шестидесяти.

– Это ты ищешь дедушку Аскара?

– Да, – протянул руку парень. – Меня зовут Николай. И моего отца так зовут и так звали деда, который на войне дружил с вашим отцом. Время идет, мой дед уже умер и отец при смерти. И ему срочно нужно поговорить с дедушкой Аскаром или с кем-то из его детей.

– Я Максад – младший сын дедушки Аскара.

Они спустились во двор, и Максад открыл дверцу машины.

Спустя полчаса они оказались у старинного здания с высоким минаретом.

Через чисто убранную площадь, устланную коврами, через решетчатые ворота они вышли на тихое кладбище. На одной из каменных плит издалека виднелась цветная фотография улыбающегося седобородого старика. Присев на скамью рядом с могилой, Максад негромко начал читать молитву. Потом поднял голову и печально развел руками:

– Здесь он и покоится, мой папа. Скажи, зачем твоему отцу захотелось увидеть друга своего отца или его близких родственников?

– Год назад он сильно заболел. Мы сделали все, что могли, но, видать, пришло его время. Все последние ночи ему снится один и тот же сон. И в этом повторяющемся сне он видит отца на поле боя с его другом. Ему кажется, что дедушка хочет сказать что-то важное, но исчезает. И папа надеется, что, увидев дедушку Аскара или кого-то из его детей, он, наконец, поймет слова своего отца.