Обнаружив кано, нагис без промедления бросился на поляну, где монстр преспокойно обедал. Пойманной косули ему на один зуб, но в местных лесах большие копытные не водятся. А с приходом толп порождений тьмы — нормальных животных вообще почти не осталось. Тем более удивительно встретить тут кано.

Зен сразу понял, в чем дело: тварь была серьезно ранена. Нагис обиженно взвыл. Но делать нечего. Какой-никакой, а все же монстр пятого уровня. Более слабые Зена в качестве добычи вообще не интересовали.

Кано стоял на небольшой полянке среди густых деревьев. Его пятнистое темно-коричневое тело хорошо скрывало существо в тени при охоте, а ярко-красный двойной гребень кано распушал только для демонстрации силы. Так он поступил и сейчас, безошибочно опознав в маленькой змееподобной твари опасного противника.

Нагис заранее сменил цвет на черный, чтобы быть менее заметным. Приблизившись к монстру, он плюнул в кано облако едкого газа и, прыгнув сквозь него, вцепился когтями в морду чудовища. Не успел кано опомниться, смахнуть противника лапой, как тот, широко разинув пасть, вонзил длинные клыки в его шкуру на уровне лба. Зацепил глаз.

Нагис, если считать без хвоста, был даже меньше головы кано, но это и не важно. Отскочив на одно из ближайших деревьев, Зен наблюдал, как его жертва в беспорядке мечется, меся в кашу своими мощными лапами только начатую тушку косули. Полосатый хвост существа наворачивал круги над головой. Когда кончик просвистел совсем рядом с нагисом, тот зацепил его когтем. Обративший из-за этого все свое внимание на обидчика кано не заметил остальных.

Эльф предпочел держаться поодаль, зато Гром ринулся в бой. Он тоже обнаружил рану монстра и не преминул воспользоваться ситуацией. Пробегая под его брюхом, резанул своими мачете кано по ногам, обновив заодно старую травму. Монстр натужно взвыл, задрав голову, и завалился на бок. Нагис не упустил момента: прыгнул и вцепился врагу прямо в глотку, повторяя дозу яда. Первая замедлила существо, а вторая убьет. Чтобы не мешался хвост хищника, Гром приколол его к земле одним из мачете.

— Ух и огромный же! — выдал громила свои наблюдения. — Кто ж его так отделал до нас?

С хлюпающим звуком нагис вытащил клыки из трупа.

— Мож-жет охотники?

— Вряд ли... — Это на поляну вышел Куори. — Раны словно от когтей.

— С-согласен, — прошипел нагис, присмотревшись получше. — С-собрат его ранил.

— Тогда ясно, — продолжил эльф, — почему просто так нападает на людей.

— Прогнали с-с территории с-своей. Уш-шел с-сюда.

Пока дожидались остальных, осмотрели рану еще внимательней и подтвердили свои выводы. Напавший на этого кано немного превосходил его в размерах, судя по характеру ран. Нагис тут же размечтался, как найдет его и убьет. Он в красках живописал, каким вкусным тот может быть, как много магии с него можно получить.

— А этого не хочешь? Или ты уже? — поинтересовался Гром.

— Он с-слаб, невкус-сный!

Кайден тоже поначалу удивился, что Зен отказался от десерта в виде силы поверженного противника. Но быстро понял причину. Магии в кано действительно почти не было. Нагис не привык довольствоваться крохами.

— Давай уже, — поторопил Гром, — жги его, да поедем дальше. До тракта еще по лесу пробираться.

4. ⛓ Глава 3. Неожиданная встреча

Почти каждый день один и тот же сон.

Вокруг лишь мрачная красновато-черная пустыня. Солнце мертвое, черное, совсем не светит. Словно заслонено чем-то от мира, словно от этого ему больно, и солнце медленно кровоточит, аки открытая рана, заливая своей кровью выжженную мертвую равнину с редкими островками зубастых скал. И куда бы ты ни шел, всегда над головой это кровавое солнце.