Первым рядом с сержантом оказался Эриксон, который чётко, что выдавало изрядную практику, достал из разгрузки Эмиля бинты и начал его перевязывать.

– Жить будет! – крикнул он Сергею. – Но вести машину – вряд ли!

Вяземский рванул было вперёд, намереваясь сам сесть за руль «Урала», но его опередил здоровый светловолосый мужик в сером костюме, который полез в кабину грузовика.

– Я поведу, не беспокойтесь!

Эмиля кое-как уложили в десантном отсеке БТР. Раны сержанта были не слишком опасны – спас бронежилет, но многочисленны, поэтому его надо было срочно эвакуировать в более спокойное место.

Но теперь, даже в жуткой тесноте, все в бронемашину просто не помещались, как ни крути…

Или?..

– Займите моё место, я снаружи на броне поеду! – скомандовал Сергей, забираясь на крышу БТР.

– Опасно, командир! – крикнул из люка Олег. – Давай лучше…

– Не дури! Я не танкист, с пушкой хреново обращаюсь – она должна быть на тебе!

– Давай я тоже с тобой, – на броню полез и Эриксон.

– Ты-то куда, мать твою?! – прикрикнул Вяземский на него.

– Ни хрена! – ухмыльнулся мужик, постучав по прикрытой бронежилетом груди. – Я ж тоже бронированный! А каска – хрен с ней! А сам-то, а?

– Ну, как знаешь!.. – старлей одной рукой вцепился в расположенную на броне скобу, второй удерживая висящий на ремне автомат, и пнул ботинком по башне. – Поехали!

Интерлюдия

– Ты говорил, что там нет ни единого мага! – легат Блазиус, не сдерживаясь, орал на легионного мага. – Тогда какого хрена у меня две когорты только убитых?!

– Да нет там ни одного мага, нет! – тоже не сдержавшись, заорал в ответ чародей. – Не магия это!

– А что это тогда что?! – легат указал на сваленные рядом с полевым лазаретом изрешечённые скутумы, пробитые навылет кольчуги и даже кирасы, снятые с раненых. – Моих парней что, камнями закидали?!

– Это не магия, – упрямо повторил чародей. – Я не чувствовал никакой волшбы – значит, ничего сильного против нас не применяли. А слабую волшбу щиты и доспехи рассеяли бы или отразили. Значит это не магия.

Блазиус сплюнул и пошёл прочь.

Наступление, столь превосходно развивавшееся поначалу, понемногу превращалось в жуткую катастрофу. А как всё было хорошо на первых порах… После традиционной огневой подготовки легат разделил легион на отдельные когорты и, согласно плану, ударил по центру неизвестного города. Улицы были на диво удобными для наступления – прямые как копья, широкие и просторные. На таких можно было не бояться того, что дорогу преградит какая-нибудь безумная сотня варваров, способная в городской тесноте задержать всю когорту.

Сопротивления поначалу тоже никакого не было. Аборигены разбегались, объятые ужасом, даже не пытаясь вступить в бой. Да и как они могли сопротивляться, если ни у кого не было видно не то что мечей, а даже самых примитивных кинжалов или топоров?..

Город легата не слишком поразил – на многоэтажные инсулы он насмотрелся в своё время в столице, тем более, что местные здания в основном представляли собой просто коробки. Разноцветные, но коробки. Никакой резьбы, статуй, лепнины или колонн. Зато много стёкол совершенно невозможного размера и цветной ураган вместо цивилизованной однотонной окраски.

Город был непривычен – да, но не поражал воображение. Разве что смущала совершенно потрясающая чистота улиц и полное отсутствие лошадей или иного гужевого транспорта. Да, и почти что все улицы оказались мощены неизвестным Блазиусу способом, что вообще-то вызывало только радость – наступать по колено в грязи было явно удовольствием ниже среднего.

И, пожалуй, самое главное – чужой город был полон странных и непонятных запахов, наводивших на мысли об алхимических кварталах и мануфактурах. Тот же самый витающий в воздухе привкус масел, декоктов и механической магии…