Набу-ката-цабат отодвинул кубок от Шамаша и не дал ему его осушить.
– Хватит пьянствовать! Я привёз хорошую новость!
– Моего сводного младшего братца хватил паралич или он свалился с колесницы и, наконец-то, свернул себе шею?– криво усмехнулся Шамаш.
– Пока нет! Но, скорее всего, паралич настигнет тебя, если ты по-прежнему будешь так себя вести! Слушай меня, зять, если ты ещё это можешь делать…
– Могу.
– Ну хоть это ты можешь ещё, – хмыкнул визирь и продолжил. – Так вот, мне удалось заручиться поддержкой Набуэля, и он поддержит нас в нужный час!
– Он действительно заверил тебя в своей поддержке?!
Визирь протянул зятю табличку.
– Во-от, посмотри…Я не благодушный простак, чтобы на слово кому-то верить! Я заставил его кое-что написать. Написал он то, что мне было нужно. И на написанном он поставил свою личную печать! И если эта табличка попадёт в руки к кому следует, да к тому же Великому царю, то Набуэлю несдобровать… Его тотчас же закуют в цепи, а потом четвертуют… Или посадят на кол! Так что он с нами. И с нами будет теперь до конца! Ему никуда не деться…
В этой табличке было написано, что князь Набуэль не только дал приют сбежавшей из Ниневии лидийке, но она ещё и живёт теперь с ним, причём как его законная жена.
Шамаш прочитал табличку и стал понемногу приходить в себя:
– А что, и впрямь лидийка, посмевшая отвергнуть Великого царя, теперь прячется не где-нибудь, а у князя?– переспросил Шамаш.
– Это она!
– И это та самая лидийка, которая дерзнула трижды сказать Ашшурбанапалу нет… И теперь она стала женой Красавчика?
– Именно! Она Набуэлю жена…
– Ха-а-а! Ха-ха-ха!– не сдержался и нервно рассмеялся начавший понемногу трезветь Шамаш.– Ну этот князь и отчаянный малый! Да, пожалуй, не то слово! Я бы даже сказал, что он совсем безрассуден!
– Вот-вот! Тут, зятёк, я с тобой спорить не стану,– откликнулся визирь.
– И у него уже нет выхода, как только следовать за нами! И он будет с нами до конца! – заключил свою мысль окончательно протрезвевший Шамаш.
Глава вторая
Мне сложно пересказывать в подробностях то, что пережил Набуэль после того, как у него состоялся нелицеприятный разговор с глазу на глаз с тестем вавилонского царя. Всё-таки сия чаша его не миновала. То, чего так опасался Красавчик, произошло. Он оказался на крючке.
Набу-ката-цабат действовал уверенно и напористо, и ему явно заранее уже было известно про главную тайну халдейского князя.
А могло ли сложиться как-то иначе? Да, вполне!
Но для этого Набуэль должен был не связываться с лидийкой. Однако он влюбился в неё. Влюбился, как какой-то мальчишка. Влюбился и как в женщину, и как в поэтессу. И он так и не смог устоять перед её чарами, и перед её необыкновенным талантом. Есть в жизни что-то посильнее, чем обычный страх или благоразумие. Но теперь в случившемся он должен был винить только себя!
Вавилонский визирь оказался чрезвычайно ушлым типом, он всё рассчитал: и князь уже должен был выбирать между немедленной расправой над ним или ещё мог надеяться на то, что заговор сводного брата Ашшурбанапала окажется успешным, и тогда у него, у Набуэля, и у его возлюбленной, не только появлялась бы надежда спастись, но ещё при этом князь мог стать и независимым правителем Приморья.
Конечно, можно было ещё надеяться и на заступничество Накии-старшей, тем более Набуэль давал и ей клятву, что будет верно служить Великому царю, но теперь и она вряд ли бы его защитила. Если бы пришёл в ярость Ашшурбанапал, то его никто бы не остановил. Даже Накия! И тут не помогли бы и великие боги!
Ну и что ему было делать?
Не без затруднений, но Набуэль всё-таки сделал свой выбор.