– Мы продали её. – В глазах парня промелькнуло странное отвращение и злость. Он знал, что родители не шутят. Шутниками они не были.

– Как вы могли?

– Она не твоя сестра, Роб. – Руки Анны безвольно повисли вдоль тела. Теперь ей всё равно, если кто-то что-то узнает, пусть даже это будет её любимый сын. Теперь она думала, что стоило рассказать Джун правду. Пусть даже если тогда она бы никогда не стала хранителем.

– Анна!.. – предостерегающе выпалил Джон. – Не надо.

– Он должен знать. Должен. Она скоро придёт. – Анна взглянула на мужа и на лице появилась до боли привычная печальная улыбка. – Не хочу, чтобы он пострадал. Только мы это затеяли и никто больше не должен расплачиваться. Присядь, мой мальчик. Эта история будет долгой и когда она закончится, ты поймешь, почему нам придётся попрощаться.

(18, месяц очага, 130.3Г.Т18. 8 эра Властителей прошлого /

18.09.2031 год по времени людей)

Для жизни миров требовался неиссякаемый, вечный круговорот душ. Об этом в Хладной гавани знали все, но предпочитали молчать о проблеме. Все же сложно не замечать того, что нарги для сбора душ становились с каждой вылазкой все легче.

Пожалуй, из всех жителей Хладной гавани только двое относились серьёзно к этой проблеме: нынешняя королева хладной гавани Мирианна и опустошитель равновесия Мордекай. Одна набирала новых хранителей, другой же следил за уровнем душ в Первом мире, и то и другое в последнее время становилось исполнять все трудней.

Первый мир

Первый мир, что казалось, существовал всегда, постепенно угасал. Никто не мог предположить подобного исхода, ведь считалось, что даже если погибнет всё сущее, Первый мир будет тем, что останется после. Но, кажется, вскоре и его должен настигнуть конец.

Опустошитель равновесия использовал слишком много своей силы, чтобы попасть сюда. Использовал намеренно, так как желал разобраться и выяснить, что же происходит. Портал открылся не сразу и выглядел нестабильным. Пространство вокруг него искажалось, будто изображение на старом мониторе. Это опасно. Он мог попасть в Первый мир, но с порталом, больше походившим на разлом в пространстве, шанса вернуться обратно могло не быть.

Так уж вышло, что дверь открывалась лишь в одну сторону и в Первом мире сами по себе не действовали никакие заклинания, о чём опустошитель равновесия прекрасно осведомлён. На такой случай ему следовало взять кого-то с собой, дабы тот поддерживал портал и стабилизировал его, но, увы, тех, кто мог это сделать, в гавани было всего двое. Он сам и опустошитель созидания – Моркурио. Этого старика, крайне странного и не внушающего доверия он просить не собирался и с куда большим рвением доверил бы портал демону. В итоге ничего не оставалось, как пойти в одиночку.

Портал продолжал содрогаться, будто от порывов ветра, но мужчину это не беспокоило.

Была, не была, – подумал он и шагнул на ту сторону.

Много лет назад ему уже доводилось видеть Первый мир, но картина, что предстала перед глазами сейчас, разительно отличалась. Деревья продолжали расти, трава тянулась к солнцу, но опустошитель знал, что что-то не так, замечая, то там, то тут пожухлую траву или засохшую ветку дерева. Этот мир являлся источником самой жизни и если сад увядал, значит, Первый мир постепенно начинал угасать.

Мужчина вскинул голову, поморщился от солнечного света и, моргнув, разглядел солнечный диск, что застыл прямо в зените. Обернувшись дабы удостовериться, что портал всё ещё на месте, пошёл вперёд, продираясь сквозь заросли, стараясь не причинять большого вреда растениям.