Артур молча кивнул, разглядывая унылые пейзажи. Он не знал, был ли сэр Теодорих очередной шуточкой в духе командора, или сэр Герман просто забыл отменить для блудного рыцаря обязательное правило: первые несколько недель новичка почти не оставляли одного. Объясняли, что да как, вдумчиво, с подробностями. Чтобы потом, когда придется действовать самостоятельно, не погиб человек по дурости или по незнанию.

– Лес же, что город окружает, Серым называется. Сейчас он уже и через реку перевалил, дальше на запад разросся. А когда-то вдоль берега по обе стороны люди жили. Места там хорошие: воды много и земля щедрая. Успели бы мы в свое время эльфов на корню придавить, так и по сей день Серый лес в прежних границах оставался. Но, увы, ввиду досаднейшей ошибки священного трибунала сто тридцать третьего года, орден долго пребывал в опале, не мог действовать так, как должно, да и потом, когда ошибка прояснилась, не скоро оправился от печального своего положения, – сэр Теодорих жестом пригласил Артура следовать за собой. Тот оторвался от созерцания равнины и побрел за рыцарем по гребню стены к западной ее части. Серый лес смотреть, надо полагать. Ну, а как же на него не полюбоваться? Там эльфы живут…

– Тебе хвостик отгрызут, – пробормотал Артур.

– Что? – переспросил сэр Теодорих.

– Ничего, – Артур выжал улыбку и покачал головой, – так, мысли вслух.

Его провожатый понимающе кивнул, а Артур молча попенял себе за непочтительность и глупость. В конце концов, сэр Теодорих делает то, что должно. И делает, надо сказать, правильно. Сказок лишних не рассказывает, зря не запугивает, но и легкомыслия пагубного не допускает. Невеселое, конечно, занятие: выслушивать то, что давно знаешь наизусть, да не с чужих слов, а испытав на собственной шкуре, однако лучше уж это, чем расспросы любопытствующих рыцарей о том, кто да откуда новичок, присвоивший себе слишком громкое имя.

Когда Артур, выйдя от командора, вернулся к посту на воротах, чтобы забрать Миротворец и свой нож, охрана отнеслась к нему уже совсем не так, как при встрече. Рыцарь, тот самый, что прекратил едва не начавшуюся драку, представился сэром Августом. А возвращая оружие, спросил вежливо, но со странными огоньками в глазах:

– Артур Северный, тот, настоящий, не ваш ли предок, сэр Артур?

– Мой, – отрезал Артур.

Следовало бы вести себя более почтительно, но врать рыцарям было тяжело.

– А… – сэр Август прокашлялся, – а топор, простите за, может быть, неуместное любопытство, но не Миротворец ли это, сэр Артур?

– Миротворец.

Сержанты присвистнули. Все одновременно. Сэр Август строго глянул на них, и парни притихли, начали молча таращиться то на Артура, то на Миротворец, который юный рыцарь повесил обратно на седло.

– Я думаю, многим будет интересно узнать историю вашего рода, – задумчиво произнес сэр Август, – и, полагаю, раз уж вы владеете этим топором, вам найдется, что рассказать. Ибо всем известно, что Миротворец не стал бы служить человеку, неправедно на него посягнувшему.

Артур молча кивнул, не зная, что сказать и благодаря Небеса за то, что уже завтра сможет уехать из Сегеда. По возвращении, конечно, придется что-то придумывать, но об этом пусть болит голова у сэра Германа. Командор мастер сочинять сказки, неотличимые от правды. Сто лет назад он этим занимался, и, надо полагать, по сей день не разучился.

А на конюшне, едва успел Артур расседлать Серко, появился служка. Сунулся, было, к коню, увял под выжидательными взглядами что скакуна, что рыцаря, но уж в казармах разошелся – не удержать. Чувствовал себя хозяином. А Артура, соответственно, гостем или новобранцем, неизвестно еще, что хуже.