– Но за что?! – я задохнулся от праведного негодования. – Я же искупил…
– Глупец. Пока ты будешь воспринимать это, как наказание, это и будет пыткой, но как только поймешь, что вершишь великую миссию, очищаешь человечество от скверны, ты полюбишь свою работу, как полюбил ее я. Не каждому выпадает такая честь. А противиться не стоит, бесполезно. Что значит желание человека по сравнению с волей великого Провидения? Оно выбрало тебя и ты уже не в силах что-то изменить. Решение принято.
Вот так, а меня и не спросили. Я чертыхнулся и выдавил:
– Как долго это будет длиться?
– Время функции Чистильщика равно времени работы Маяка. Ровно год. А затем ты войдешь в новую жизнь, позабыв все, что было. Отринь прошлое, соберись. Племя людей нуждается в тебе.
Да, он прав – все проходит. Но с каким трудом порой мы переживаем перемены. Это всегда больно, очень.
Внутри моего бесплотного естества происходят какие-то тревожные будоражащие изменения. Превращение… Я взглянул на уходящего партнера в последний раз:
– Прощай, бывший палач. Принимаю свой новый путь. И… я справлюсь, клянусь смертью.
Саранча
В детстве мы играем в войну, потом война вырастает.
Евгений Кащеев
КНИГА XXVI, ТОМ XVII, ГЛАВА 38 АННАЛОВ ВСЕМИРНОЙ ИСТОРИИ.
ЗАПИСИ ВЕДЕТ ЧИМ-И-ПАК – ЗАВЕДУЮЩИЙ ОТДЕЛОМ ФИКСАЦИИ СОБЫТИЙ ГЛАВНОГО ГОСУДАРСТВЕННОГО ИНФОРМАЦИОННОГО ЦЕНТРА.
День 22-й двенадцатого месяца 428 года от часа создания Галактического Союза.
Темные времена, злые деяния. Немудрено, что это началось в канун мирового Дня Мрака6. Откуда явилось это адское нашествие, за что нам такое? Событие столь неординарное, что я отвел для него отдельную главу Анналов (что-то подсказывает мне, что это бедствие пошатнет сами основы государства).
Но довольно патетики, я летописец, а не поэт. Вернемся к произошедшему.
В 2 часа 14 минут сего дня по интергалактическому времени, невиданная доселе армада неизвестных существ (по примерным подсчетам – около 12 миллиардов легких одноместных космических мини-катеров) без объявления войны обрушилась на Ронго – окраинный мир, одну из 872 обитаемых планет Галактического Союза. Как и следовало ожидать, местный гарнизон не смог оказать достойного сопротивления многократно превосходящим силам неприятеля и был полностью уничтожен.
Далее началось ужасное: рой диких существ обрушился на беззащитную планету, являющуюся ключевым поставщиком сактового масла и после приземления несметные полчища вырвались из своих суденышек. На видеозаписях четко различима их внешность: иссиня-черные двухметровые прямоходящие рептилоиды с узким черепом и тупыми выпуклыми глазами, сплошь покрытые мелкой треугольной чешуей. Не медля ни минуты, орда голодных чудовищ начала пожирать все живое, в буквальном смысле. Пришельцы не брезговали ничем: ни разумными, ни животными, ни растениями, ни водными организмами. Тотальный геноцид продолжался более одиннадцати часов. Они смели все, унесли десятки миллионов жизней.
В 14:37 сонмища тварей удалились, оставив за собой мертвое каменистое небесное тело.
Кошмарное событие, мир потрясен. Верховный Совет государства объявил сегодняшнюю дату днем общенационального траура.
Реакция правительства была незамедлительна: передовой отряд Вооруженных Сил, приблизившись на безопасное расстояние, пытался выйти с захватчиками на связь на всех возможных радиочастотах, но те молчали. Если бы не их высокотехнологичные индивидуальные челноки, можно было бы усомниться: есть ли вообще разум у незваных гостей?
По данным разведки, полчища монстров направились вглубь нашей территории.
26.12.428 г.
Беда наступает.