Рыже-серебристая гончая довольно тявкнула, лизнула матриарха в ухо, от чего та затрясла головой, но осталась лежать, а Аэль… развернулась и гордо потрусила в мою сторону.

Спустя каких-то десять минут мы с ней уже снова стояли на краю каменистого плато.

- И что это было?

- В смысле?

- Зачем полезла в драку?

Мне показалось, или Аэль смутилась?

- Ну… если бы я не напала, он бы прыгнул, и скорее всего к тебе.

Вот те раз.

- Почему именно ко мне?

- Он чувствовал, что тебя проще… устранить.

Вот те и два. Аэль в роли защитницы беспомощного меня.

- И как ты об этом узнала?

- Не могу объяснить, просто это было в его глазах, да и я сама бы так поступила.

- Ну, хорошо, допустим это просыпающиеся звериное чутье, но почему из нас двоих он посчитал именно меня более легкой добычей?

- Потому что гладиолус.

Вот те и три. Намекает на то, что уже и так очевидно, просто не хочется признавать.

- Ладно, оставим это. Я так понимаю, разошлись вы с миром?

- Ага, Матриарх отругала нас обоих, велела подучиться манерам. А потом… В общем я представилась и потребовала уважения.

И снова это выражение лица – то ли смущение, то ли легкая досада.

- И как?

- Что как?

- Получила свою долю преклонения?

Почему у меня вырвалось именно это слово, не знаю, но Аэль явно почувствовала себя не в своей тарелке, но предпочла промолчать. Может стоит сменить тему, пока мы опять не поругались?

- Ну, тогда на одну проблему меньше. Кстати, позволь тебя поздравить с пополнением коллекции форм.

- Мы же для этого туда пришли?

- Есть такое. Правда, я не ожидал, что ты так быстро перекинешься. Попортив в очередной раз одежду.

Аэль поморщилась и предположила:

- Это затруднит проникновение в город?

- Однозначно. В кше ты не можешь появиться даже близко от ворот Самех’Ра, а другой смены у меня нет. Так что вариант всего один – ты ждешь в безопасном месте, пока я не добуду тебе новую одежду.

И почему у нее на лице столько скепсиса?

- В безопасном месте? Нет тут таких, в безопасности, относительной, я только с тобой – хоть удрать можно вовремя.

Даже такое сомнительное признание заслуг греет душу.

- Что ты предлагаешь?

- Обернусь.

- Кем? Мерх’дасатом? На улицах города Зверь будет привлекать ненамного меньше внимания, чем ты в этом платье.

- А если я обернусь луве?

Заманчиво.

- А сможешь?

- Если постараюсь. Набиле’Тхач все еще не говорит со мной, но потихоньку начинает подкидывать образы. Я могу обернуться мерх’луве, только чуть поменьше, это будет несложно.

Несложно? Четвертая форма за неполную неделю? Нет, я точно идиот, а Аэль полна сюрпризов.

- Вполне приемлемый вариант, - согласился я с предложением моей спутницы, - Созидающие приложили невиданные усилия, когда творили луве. Видимо кто-то из них был фанатом быстрой езды, так что домашний вариант мерх’луве не сильно отличается от своего дикого сородича. Разве что более спокойным окрасом и чуть меньшими размерами.

- Ну, давай посмотрим, что у меня получится.

Момент перехода между формами было трудно уловить, секунду назад передо мной стояла стройная девушка, а сейчас уже статная и гордая мерх’луве трясла густой гривой. Масть Аэль точно удалась – теплого, шоколадного оттенка шкура, и конечно же серебристые грива и хвост. Куда без этого. Только аркх’саашат у нее была однотонной, но это было до обретения Регалий, теперь же, они влияли не только на качество и скорость метаморфозы, но и на окрас. 

- Неплохо. Немного крупновата для луве, масть чуть более яркая, чем обычно, но это не так страшно. Ну что, пошли?

17. ГЛАВА 16. Месть и мстящие. Лаит

К счастью, охранники у ворот были слишком заняты обиранием очередного купца пытавшегося протащить в Самех’Ра целый караван товаров. Пошлина с одного путника и одной луве, какой бы она не была породы, не могла сравниться с таким близким и заманчивым звоном почти полного мешочка монет. А именно столько жадные стражи готовились урвать с торговца, но то его проблемы и его глупость – не озаботился бляхой Дома Самех, не сетуй на ввозную пошлину.