Я не стала спрашивать, что такое аркх’сиет, в голове сама собой всплыла картинка огромной, красной ящерицы. Мокрой она не могла быть по определению, просто по той причине, что ее чешуя из самого прочного и жаростойкого металла обычно пылает и норовит расплавиться.

- Но Дом Тхеф же на нашей стороне? Было же письмо…

Лаит посмотрел на меня из-под черной челки, потом с усмешкой отвернулся.

- Не думаю. После письма Девятого Хранителя стало понятно, что Дом Тхеф заинтересован в тебе и, возможно, даже в восстановлении Дома Метаморфов, но это не означает, что они союзники. Их мотивы могут быть настолько отличными от наших интересов, что даже несмотря на временную общую цель, они вполне могут быть и врагами.

- Ну почему сразу врагами! Разве они не были всегда нейтральными?

- Вроде как. На протяжении тысячелетий они стояли в стороне от всех конфликтов. За редким исключением. И вот сейчас решили вмешаться, причем довольно грубо, прямолинейно и вопреки правилам, установленными фаворитами. У меня начинают возникать сомнения в их роли во всей этой истории.

- Зачем тогда отдавать мне Регалию?

- Он отдал тебе не Регалию, а непонятный куб. До Регалии еще нужно добраться, а ни ты, ни я не знаем, как это сделать. К тому же мне все же не нравиться то, как они ее хранили – в зоне общего доступа, где любой мог ее найти.

- Ну, говорят же – если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место.

- Или же не имеет значение то, как она хранится, если на самом деле вещь или бесполезна, или смертельна.

- Думаешь это ловушка, и мне не стоит даже пытаться открыть куб?

- Не знаю…

Лаит вдруг замер, его фигура неуловимо изменилась, на лице проступили вены, зачернели жуткой татуировкой.

- Тарх[1]… - прохрипел он сквозь сведенные судорогой челюсти, - нападение…

Мне не нужно было его объяснение, я уже и сама почувствовала чужое присутствие, угрожающее, смертельное. На этот раз они не стали атаковать меня, а направили все свое внимание на Проводника. Черт-черт-черт! Все плохо, нет, отвратительно! Я беспомощна, владею лишь жалкими обрывками воспоминаний, а мой единственный защитник едва справляется с борьбой за собственную жизнь!

Лаит упал на колени, продолжая хрипеть и рвать пальцами горло, а я стояла и смотрела на умирающего хаосита и совершенно не понимала, что делать.

Внимание привлекла воронка, разворачивающаяся слева от того места, где мы стояли. Вода в реке закручивалась в жгут, который все утончался и утончался, при этом явно уплотняясь. Водная плеть гудела угрожающе, все больше нависая над нами. Твою ж мать! Она сейчас нас просто на куски покромсает! Звездец… Или как сказал Лаит – тарх, полный тарх!

Вода. Огонь. Пар. А почему бы и нет? Вспомнила же я про огненную саламандру, неужели не смогу перекинуться? Мысль не успела отзвучать в голове, да она даже не до конца сформировалась, как я уже взирала на водную плеть с гораздо большей высоты. Теперь она мне едва доставала до груди. Плетущий, а это наверняка был кто-то из братии попытался обрушить на меня опасное оружие водной стихии, но плеть не причинила никакого вреда, лишь раздалось яростное шипение, да не только пара. Раздвоенный язык мелькнул в воздухе, пробуя ветер на вкус, и глаза застелила кровавая пелена – они посмели на меня напасть! Эти жалкие Цаде!

Вновь грозное шипение, рывок, и вот я уже в воде. Река вскипает, пенится и выплевывает на берег прятавшихся до этой поры хаоситов. Гады! Твари! В этом вся суть Цаде и Коф – всегда бить исподтишка, в спину, и только вместе. Праведный гнев придал ускорения и спустя миг я уже стояла прямо перед ними, раздувая «корону» вокруг узкой морды. О да! Бойтесь, мрази, убогое подобие истинных хаоситов! Удавлю! Растопчу! Сожру вместе со всем дерьмом, что в вас кроется! Вместе с трусостью, подлостью, лживостью!