Тягостную паузу нарушил скрип двери и недоуменный вопрос:

- А почему вы здесь? Разве вам не показали ваши комнаты?

Лаит просто проигнорировал друга, а я неопределенно пожала плечами. Саден, не дождавшись вразумительных ответов, глубоко вздохнул и возвестил:

- Идемте ужинать, у меня для вас новости, расскажу за столом.

Даже не знаю, что заманчивее - ужин или очередные новости?

За огромным столом нас было только трое – Саден во главе, и мы с Лаитом по правую и левую его руку. Какое-то время мы ели молча, пока я не решилась разбавить еду «легкой застольной беседой»:

- Ты живешь здесь один? – спросила я.

Саден кивнул:

- Один.

- Так что у тебя за новости, - бесцеремонно вклинился Лаит, явно не настроенный разводить политесы.

Хозяин дома отложил приборы, прокашлялся и торжественно объявил:

- Мы едем на бал!

Как-то сразу захотелось обмахнуться веером и пискляво воскликнуть «чудно, чудно!», демонстрируя всю гамму «энтузиазма». Удержалась.

Саден перевел взгляд на Лаита, наткнулся на крайне скептическое выражение лица и попробовал второй заход:

- Бал-маскарад.

Мне было по-прежнему слегка фиолетово, а вот Лаит все же среагировал:

- Ежегодный маскарад в Доме Шин? Что мы там забыли?

- Повеселиться, - недовольно буркнул Саден.

- Как бы не до веселья, - внесла я свою лепту.

- Поддерживаю, - отсалютовал мне бокалом синеглазка. - Саден, ты говорил, что нам надо спешить, а теперь настаиваешь на посещении ежегодного маскарада в Доме Шин. В чем дело?

- Это не просто маскарад, это ТОТ САМЫЙ бал-маскарад… - загадочно молвил блондин.

- Сегодня ты особенно таинственный, - скептически осмотрел друга Лаит. - Что происходит?

Саден выдержал еще одну театральную паузу, на этот раз более удачную и возвестил:

- Партия началась. Все Карты были сданы.

Настала пора отмороженному удивленно таращиться на Хранителя:

- Что?! Этого не может быть, Дома еще не делали официального заявления!

А вот меня интересовало нечто другое:

- Саден, а что за бал?

Мне показалось, или блондин мечтательно зажмурился? Да, так и есть, улыбается как кот, объевшийся халявной сметаны:

- Ммм, маскарад в Доме Шин это самое яркое, веселое, беззаботное мероприятие года.

- Он хотел сказать: вульгарное, развратное и бессмысленное.

- Лаит, когда ты успел стать таким скучным? Помнится ты каждый год с нетерпением ждал маскарада, возможность улизнуть от Учителя, повидаться со старыми друзьями…

- Ну, договаривай, ты хотел сказать с Таин.

Хорошо, что этот тяжелый взгляд был предназначен не мне. Тут даже от рикошета мурашки по спине прошли, а уж прямое попадание наверняка значительно более болезненное, но, похоже у Садена непробиваемая броня:

- А мне казалось, что события прошлого Маскарада уже поистерлись из твоей головы…

- А что за события?

Ну какой я буду кошкой если не стану проявлять любопытство? Тем более если дело касается любовных отношений Лаита, а то, что в деле «шерше ля фам», тут и слепому видно.

- Видишь ли, Настя, дело в том, что наш друг давно и безнадежно влюблен в некую Мейн’Таин, как ты понимаешь представительницу Дома Проводников. Наши голубки росли вместе, воспитывались одними наставниками, держались за ручки в Школе, вот только после Школы Лаита определили к Учителю, так сказать, повышать квалификацию, а Таин вернулась в Дом. И вышла замуж, за Созидающего, о чем соизволила рассказать Лаиту только на Маскараде, через восемь месяцев после свадьбы, когда ее…ммм…интересное положение нельзя было не заметить.

Опаньки, все дело не просто в зависти. Н-да, повезло мне как утопленнице:

- Дай угадаю, и сделала она это из-за великой любви? Только вот не к своему избраннику, а к его Дому.