– Белла – это Соломон, – проговорил Фоссел. – У меня к тебе есть дело… небольшое…

– Я слушаю тебя, Сол! – улыбнулась девушка.

– Судя по всему, я вполне успею добраться до порта и выгрузиться засветло. Значит, в Сан-Рафаэле я буду ближе к вечеру…

Фоссел замолчал, но связь по-прежнему продолжала работать.

– Сол? – Изабелла поняла уже, к чему клонит Фоссел, но ей захотелось услышать подтверждение своих мыслей из уст Соломона.

– Я… кхм… тут подумал… – на пару секунд в эфире снова воцарилась пауза, – быть может, нам стоит… э-э… поужинать вместе… да, кхм…

Фоссел издал ещё пару невнятных звуков и умолк.

– Нисколько не возражаю! – улыбнулась Изабелла. – У меня ещё две машины на загрузке – Пиледжи сломался, так что время подготовиться у меня будет!

– Да, я видел его машину на трале Доминика, – донеслось до неё по каналу связи. – Думаю, что полетел блок управления двигателем. Марко мне объяснил ситуацию, а у «Катерпиллеров» это бывает. Дело там в одном… впрочем, неважно. Так ты согласна, Белла?

– Конечно, Сол!

– Мм… если нам встретиться часиков в девять у кафе Санчеса?

– Хорошо. В девять, у кафе Санчеса.

– Отлично, – голос у Фоссела был такой, словно он только что прошёл дистанцию супертриатлона на планетарном чемпионате по лёгкой атлетике. – Надеюсь, мой старичок меня не подведёт!

– Сплюнь трижды, Сол! – засмеялась Изабелла. – Кстати – а ты не видел, что там за корабль в сторону Сан-Анджелеса над Равниной прошёл?

– Точно не скажу, но по виду – боевой звездолёт, – ответил Соломон. – Похож на миноносец, но с такого расстояния я мог и ошибиться. Но одно могу сказать точно – корабль не иберийский. А что?

– Да так просто… раз боевой… Правление?

– Не знаю, Белла. Эльсинор отсюда далеко, но ни для кого не секрет, что корабли Директората последние полвека очень часто появляются на востоке Периферии. Оно и понятно – после разгрома в прошлом веке Адонии и их союзников-ралан и присоединения к своим территориям миров баронов Бальдура, технократов Каладана и тренторианских планет, Эльсинор стал ещё более могуществен. Ты знаешь, что Сиврон, Дируно, Лансфорд и Ку-Эйн признали над собой протекторат Правления? И на подходе Астраханская Федерация?

– Серьёзно? – удивилась девушка, давая знак Кальдерону, чтобы тот съезжал с платформы, освобождая место замаячившему у въездных ворот погрузочного терминала грузовику Константина Васкеса.

– Разве я похож на шутника? – в наушниках послышался смешок. – Тебе ведь прекрасно известно, что если какая-нибудь планета признаёт над собой протекторат Эльсинора, то она фактически становится входящей в Правление. Плюсы огромны, что есть, то есть, но не всем это нравится. Военно-технократическая меритократия с авторитарным уклоном – не все могут поступиться своими принципами. Особенно, если кто-то привык запускать руку в государственный карман, а у Полиции Безопасности с такими деятелями один разговор – виселица или каторга… В общем, в девять у Санчеса?

– Да, конечно!

– Тогда до вечера, Белла.

Фоссел отключился, оставив Изабеллу сидеть за пультом управления краном с мечтательно-довольной улыбкой на губах.

Кафе Эрнесто Санчеса, известное не только всему Сан-Рафаэлю, но и ближайшим окрестностям радиусом эдак километров в пятьдесят от городка, располагалось на центральной улице и представляло собой аккуратное двухэтажное строение из светло-серого полибетона, выстроенное в классическом новоиспанском стиле. Первый этаж здания занимало собственно кафе с кухней и обеденным залом, в котором одновременно могло разместиться до шестидесяти человек, и который был обставлен, как говорится, просто, но со вкусом. Второй этаж целиком был отведён под жилые апартаменты семьи владельца кафе, уроженца Новой Испании Эрнесто Санчеса, прадед которого перебрался на Иберию подальше от царившего тогда в Лукрецианской Лиге бардака.