…Ему снился мирный, залитый утренним светом лагерь. Женщина по имени Зои, живая и невредимая, вынула из чудо-печки тарелку с едой и окликнула молодую помощницу:

– Ильке! Отнеси профессору ужин.

«Смешное имя, – подумал Рэйнир. – Как будто в стакане встряхнули мелкие камешки».

И проснулся, чувствуя, что его левая рука почти полностью онемела. Он пошевелился: плечо ощущало непривычную тяжесть. Всё еще плохо соображая, Рэйн скосил глаза и увидел спутанные русые волосы.

На его руке спала девушка.

Та самая, с хвостиком, которую – ну, надо же, вспомнил во сне! – звали Ильке.

За стенами палатки уже рассвело.

Он стал прокручивать в памяти то, что случилось ночью.

Сперва они просто лежали рядом и целовались, сдержанно, как на первом свидании. А потом увлеклись настолько, что в какой-то момент Рэйн обнаружил, что ласкает губами её обнаженную грудь. Долгое воздержание сыграло с ним злую штуку: ощутив мягкость и податливость женского тела, он потерял над собой контроль. Девушка не противилась, скорее, наоборот, хотя он набросился на неё, как голодный хищник – теперь это виделось ему так – не особенно беспокоясь, получает ли она от этого удовольствие. А когда наконец его накрыла ослепительная волна наслаждения, он просто откинулся на спину и… уснул. В один миг отключился и проспал до утра так крепко и безмятежно, как будто не было в его жизни ни потерь, ни близости смерти, ни войны – прошлой или грядущей…

Рэйнир прикусил губу и нахмурился.

Прежде он никогда не поступал так с доверившейся ему женщиной. Жгучее чувство вины и стыда охватило его, и он повернулся к спящей девушке, погладил по встрепанным волосам, по лицу. Может, еще не поздно исправиться? Пока все вокруг спят, он покажет ей, что умеет быть страстным, но при этом нежным и чутким.

Ильке открыла глаза, и он приподнялся, чтобы поцеловать её. Рука скользнула под тонкое походное одеяло, огладила упругую грудь, живот, потянулась ниже… но девушка прервала поцелуй и отодвинулась. Рэйн ощутил, что она сжалась, и покаянно выдохнул:

– Прости… я вел себя, как животное. Не знаю, что на меня нашло.

– Нет-нет, всё хорошо. – Она слабо улыбнулась. – Просто… немного болит. Я ведь никогда раньше…

Ильке смущенно умолкла. До Рэйнира не сразу дошло, потому что он ни разу не имел дела c inprimeira1: у всех его женщин, даже у Лилли, до него кто-то был.

– Почему ты не сказала? – растерялся он. – Почему не остановила меня?

Она молчала.

– Почему ты вообще пришла ко мне? – Рэйн непонимающе смотрел на неё. – Разве такого ты на самом деле хотела?

Он откинул одеяло, чтобы Ильке увидела его шрамы. Полученные не в бою: стыдно вспомнить, как он едва не стал добычей падальщиков. Но девушка села рядом и прижалась щекой к его плечу.

– Я хотела, чтобы это был ты, – тихо проговорила она. – Потому что ты… необыкновенный. Когда я увидела, на что ты способен, я почувствовала, что…

Ильке нашла его ладонь, переплела пальцы, тихонько сжала. Ошеломленный происходящим Рэйнир молчал: он просто не знал, что сказать. В голове было пусто.

– Прости, наверное, это было глупо… и опрометчиво. – Не дождавшись ответа, девушка со вздохом отслонилась и начала собирать одежду. – Особенно если учесть, что я помолвлена и через две декады выхожу замуж.

– За кого? – машинально спросил он, пытаясь осознать только что услышанное.

– Какая разница? Он ученый, биофизик. Умный, целеустремленный, талантливый. Родители от него в восторге. – В её голосе Рэйн не слышал восторга, только какую-то обреченность. – Мы знакомы уже много лет. Он так терпеливо ждал, так красиво ухаживал… поэтому я в конце концов согласилась. – Ильке комкала в руках и без того мятую рубашку. – Но мне никогда не нравилось, как он целуется. – Она опустила глаза. – Ладно, не важно.