– Вот как? – О’Рэн не изменился в лице, только в голосе появились хищные нотки. – Вызовите сюда всех командиров отрядов. Немедленно.

«Просим командующую Мико поторопиться с решением», – набрала Инн последнюю из заготовленных фраз. Нажала «отправить» и посмотрела на командора:

– Я могу выступить перед собратьями по оружию и убедить их не совершать ошибку. Рассказать, насколько опасны зерги, и напомнить, что у нас сейчас на счету каждый боец…

– Джаил, ваша задача – обмен информацией с Прайтори, – тоном, не терпящим возражений, осадил её Альн. – Вот и займитесь тем, что вам поручено. А с подчинёнными я разберусь сам.

Инн только вздохнула и придвинула к себе папку с записью сообщений.

– Несмотря на ваш подвиг в Сетте, – наклонился к ней сидящий рядом офицер, – многие не согласятся с тем, что вы вправе произносить какие-либо речи. Еще вчера вы с подругой были врагами Тессара, а сегодня сидите здесь… и для нас до сих пор остается загадкой, почему Патриарх, вдобавок к прощению, вернул вам звания. Ведь по закону женщины не могут быть офицерами. Исключений нет. Самая высокая должность в стране, занимаемая женщиной, это секретарь-адъютант Главнокомандующего, но даже ей не положены офицерские нашивки.

– Я объясню, почему он это сделал, – хмуро проговорил Альн. Но не успел: хлопнула дверь, за спиной раздались шаги – явились командиры отрядов.

– Все в сборе, – О’Рэн поднялся. – Давайте обсудим возникшие в наших рядах нелегальные инициативы.

Инн повернулась к вошедшим: кто-то из них смутился, кто-то, напротив, смотрел с вызовом. Удивления не выказал ни один.

– Понимаю, что инстинкт самосохранения есть у всех. И у гражданских, и у тех, кто дал клятву защищать своих соплеменников. Но то, что можно простить обычному тессарийцу, для военного непростительно, – чеканя каждое слово, произнёс командор. – Тот, кто покинет базу в такой ситуации, увеличивает шансы прочих на поражение и гибель – причем не только Нумеры, но и всей нашей цивилизации, а также планеты, которая стала эллатам вторым домом. Это не просто предательство или измена. Это… Боюсь, в нашем языке для такого поступка не найдется подходящего слова.

Командиры угрюмо молчали, и тогда Инн не выдержала.

– Дезертирство в подобных случаях расценивают как военное преступление, – жестко проговорила она. – И когда на других базах узнают, что беглецы струсили перед лицом опасности и бросили своих, то отнесутся к ним соответственно. Ни один уважаюший себя командор не предоставит убежище подлецам, готовым на всё, чтобы спасти свою шкуру.

Сидящий рядом офицер незаметно пихнул её локтем и покачал головой.

– Звучит убедительно, – усмехнулся Крейден и выждал, пока все взгляды не обратятся к нему. – Вот только в Уставе сказано, что тессарийские военнослужащие вправе выразить коллективное неодобрение действий старшего по званию, а в исключительных случаях – игнорировать приказы, если они противоречат закону или здравому смыслу. Можете считать, что это оно и есть. Мы отказываемся подчиняться. И нам от этого ни капли не радостно, потому что служить на Нумере, несмотря на её репутацию, было здорово… до тех пор, пока у командора О’Рэна не засвербело в штанах.

На мгновение в переговорной стало тихо, а потом поднялся не то возмущенный, не то одобрительный гул, который прервал обманчиво спокойный голос Альна:

– Продолжай, не стесняйся.

– А нечего продолжать, все и так знают, – развязно ответил офицер. – Честно, я всегда уважал тебя как командира, наставника и опытного бойца. Пусть нас и сослали в эту дыру, но ты делал всё, чтобы пребывание здесь можно было назвать сносным. До тех пор, пока на базе не появились Мэллори и Джаил. И вот тут всё полетело в задницу… Не буду напоминать, как ты расстилался, старался угодить своей пассии, не стану перечислять твои ошибки и косяки, скажу лишь, что если Нумера погибнет, это будет во многом твоя вина. А мне… нам это представление надоело до жути. Хочешь и дальше нарушать закон и действовать вопреки здравому смыслу? Да пожалуйста! Но только без нас. Мы требуем предоставить нам право самим выбирать, кому подчиняться и где служить – как и прописано в Уставе.