– Рядовая Скай, где и с кем вы провели вчерашний вечер? – спросил командор.

Увидев перед собой Джаил, бывшая прима вздёрнула подбородок.

– Я была с офицером Блумом, – заявила она. – В его комнате. Весь вечер и всю ночь.

Лежащий на полу Блум горестно застонал.

– Вы готовы в этом поклясться?

Скай посмотрела на Инн с нескрываемым превосходством:

– Да.

– Она лжёт, – отозвалась Сиенна. – Так безыскусно и нагло, что прямо с души воротит.

– Значит, я не ошибся… Рядовая Скай, вы арестованы и предстанете перед военным судом за то, что стали сообщницей офицера-предателя. В карцер обоих! – велел командор.

Блума рывком подняли на ноги. Скай с неподдельным ужасом взглянула на него и бросилась к двери, но её успели перехватить.

– Я ничего не знаю! – заверещала она. – Да, я пришла к нему вечером… но его в комнате не было! Я решила дождаться, и тут заявилась Джаил! Я просто хотела её разозлить! Честное слово, я ни в чём не замешана! Когда Блум вернулся, он выгнал меня! Клянусь, я говорю правду!

– Один раз вы уже поклялись, – холодно проговорил Альн. – Одного лжесвидетельства перед лицом командования достаточно для лишения звания и депортации с базы. – Девушка зарыдала, но он остался неумолим: – Рядовая Скай, после трёхдневного пребывания под арестом вы сдадите форму и кадус, соберете вещи и покинете Нумеру навсегда – без права восстановления в должности. Ваша военная карьера на этом завершена. Прощайте.

– Нет!! – взвизгнула Скай, когда дежурные потащили её к выходу. – Это ты меня оболгала! Ненавижу тебя, Джаил! Будь ты проклята!

Её вопли оборвала захлопнувшаяся дверь.

Инн’Джаил никак на них не отреагировала, словно её это вообще не касалось. С болью и горечью она смотрела на Блума и пыталась понять, почему он так поступил.

– Что ж, – подвел итог Альн, – алиби не сработало: наоборот, мы убедились, что подозрения были верны. Старший офицер Блум, с этого момента вы лишены своего звания, нашивок и кадуса. Меру наказания за совершенное преступление вам определит трибунал, а пока… уберите его отсюда.

Блума толкнули в спину и повели на выход, но у самой двери он вдруг уперся и с глухой яростью процедил:

– Очень жаль, что это сделал не я.

– Не уверена, что он виновен, – сказала Сиенна. – Да, сейчас в нём кипит злость, она затмевает все прочие чувства, но я уловила крупицы отчаяния и глубокой обиды, а значит, есть шанс, что Блум не солгал.

– И я не уверена, – Инн закусила губу. – Если бы старший офицер придумал такой хитрый ход, он наверняка бы сообразил, как отвести от себя подозрения… или я чего-то не понимаю. Что скажешь, Мэл? – она повернулась к подруге и увидела, что та как-то сразу сникла и выглядит подавленной. Ну еще бы… Какими бы крепкими ни были нервы, всегда найдется то, что пробьёт защиту и заденет за живое. Какой бы самоуверенной и сильной ни ощущала себя Мэллори, у неё тоже имелись слабые и уязвимые места. И, похоже, новость, которую принёс командор, ударила по одному из них. Джаил хорошо её понимала. Ей самой меньше всего хотелось, чтобы история повторилась. Особенно сейчас, когда у неё есть что терять.

– Давайте продолжим обсуждение, – предложила она. Но офицеры молчали. До них только сейчас начало доходить.

– Вот это мы вляпались, – мрачно протянул один из них. – Спасибо, О’Рэн.

– Самое паршивое, что рапорт о переводе теперь не подать, – отозвался второй, – даже задним числом. Что остаётся? Бежать в пустыню?

– Да хоть в Эмер, – поднялся третий. – Только бы не под трибунал.

Он обогнул стол и направился к выходу, за ним потянулись остальные. Вскоре в переговорной остались лишь бывшие офицеры, атари и командор. Чрезвычайно важное совещание было сорвано, что, впрочем, неудивительно: спасение мира отходит на задний план, когда речь заходит о спасении собственной шкуры. Конечно, зерги были намного опаснее, но они находились где-то далеко, под землей, в десятках гексараптов отсюда. А вот прим-маршал и Патриарх…