Пленник молчал. Молчал и Седрик, задумчиво разглядывая стоящего перед ним человека. Потом протянул руку к столу, взял бокал с апельсиновым соком – в этих местах сок был редкостью. Отхлебнув пару глотков, сладко причмокнул. Удивительный вкус.

– Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? – Седрик снова взглянул на шпиона.

– Мне не в чем оправдываться, – ответил шпион. – Я действительно бывший офицер Департамента, но к вам я пришел сам. Хотел помочь, хотел быть вместе с вами.

– Я был о Департаменте лучшего мнения. – Принц снова отхлебнул из стакана. – Слишком грубая работа.

– Неужели вы не можете допустить, что я говорю правду? – Шпион пошатнулся, но удержался на ногах. – Неужели нельзя просто поверить? Как человек человеку?

– Ну почему же… – Седрик пожал плечами. – Я могу допустить, что вы говорите правду. Может быть, вы действительно честный человек и настоящий патриот. Могу допустить это, но поверить вам я просто не имею права. Вдруг вы и в самом деле шпион, а я склоняюсь именно к этому? Речь идет о государственных интересах, и я не могу рисковать.

– Не хотите рисковать, – поправил его шпион.

– Пусть будет так. – Седрик благосклонно кивнул. Его забавляла эта беседа. Интересно поговорить с человеком, который скоро умрет. И вполне можно простить ему некоторые вольности. – Да, я не хочу рисковать. У нас полно патриотов, в честности и преданности которых я абсолютно уверен. Так зачем мне нужен перебежчик? Тот, кто предал один раз, вполне может сделать это снова. Я вам поверю, а вы при первой возможности воткнете мне нож в спину?

– Вы могли бы проверить меня. Ведь это не так сложно. Я не прошу доверять мне секреты, не прошу места рядом с вами. Отправьте меня на любой рубеж, подальше от вас, и вы убедитесь в моей преданности.

– Да, это можно… – Принц задумчиво почесал затылок. – Но все равно хлопотно. Кто-то должен за вами наблюдать, докладывать… К тому же я хорошо знаю Департамент – там ничего не пожалеют, лишь бы добраться до меня. Они легко пожертвуют несколькими жизнями, чтобы вы продемонстрировали свою преданность. Вы всегда будете представлять потенциальную опасность. А мне не нужны неприятности.

– Вы ставите возможные неприятности выше человеческой жизни? – голос шпиона стал громче. – Вам проще убить человека, чем попытаться поверить в его честность?

– Что-то в этом роде, – кивнул Седрик. – Ваше начальство ошиблось, направив вас сюда. И вы тоже ошиблись.

– Да, – произнес шпион. – Я действительно ошибся.

– Рад, что вы это понимаете. – Седрик допил сок и отставил пустой стакан. – Уведите его…

Два конвоира подошли к шпиону, взяли его за руки.

– Мне жаль вас, Седрик, – произнес шпион, прежде чем его вывели за дверь. – Но ещё больше мне жалко тех, кто пошел за вами. До встречи в аду, Ваше Высочество…

Седрик сжал зубы – он хорошо разглядел презрительный взгляд этого человека. Червяк, ничтожество. Он еще смеет над ним издеваться!

– Прикажете расстрелять, Ваше Высочество? – Фирс участливо заглянул в глаза повелителя.

– Да, – процедил Седрик сквозь зубы. – И немедленно…

* * *

Шел дождь. Кима вели два конвоира, уже другие. На обоих были непромокаемые плащи, один из конвоиров, что постарше, даже ухитрялся курить, пряча сигарету в широком рукаве плаща.

По лицу текли струйки воды, Ким слизывал их языком с разбитых губ. Было странно понимать, что эти капли для него – последние.

Тропинка вела к лесу, если можно было назвать лесом гнилые покосившиеся стволы. Под его босыми ногами чавкала вода, водой было пропитано всё вокруг. Бережно поддерживая сломанную руку – насколько позволяли наручники – Ким медленно шел, удивляясь тому, что не думает о побеге. Да и куда бежать, а главное, зачем? Он действительно ошибся, прилетев сюда. Седрик оказался ничем не лучше Чалми.