С каждой секундой положение казалось Киму всё более безнадежным. Запищал зуммер системы навигации, напоминая о том, что пора снижаться. Ким коснулся кнопки, зуммер умолк. Нельзя ему домой…

Надо бежать. Бежать – куда угодно, в любой богом забытый угол. Мало ли их в освоенной части вселенной. Если поспешить, он ещё может успеть…

Ким вел машину на полной скорости. Быстро темнело, вскоре впереди показался залитый яркими огнями космодром.

Он посадил машину на одной из стоянок. Нащупав в кармане кредитную карточку, выбрался из глайдера и спокойным шагом прошел к дверям здания космопорта. Нельзя торопиться, излишняя суетливость может его выдать.

Прежде, чем идти к кассам, Ким направился к кабинке банкомата. Сейчас всё станет ясно – если его ищут, то счет окажется заблокирован.

Войдя в кабинку, прикрыл за собой дверь, с замиранием сердца вставил карточку в гнездо. И облегченно вздохнул, увидев привычное приглашение…

Он снял со счета тысячу восемьсот кредов – всё, что имел. Весьма небольшая сумма, но на билет должно хватить. О большем пока не стоило и думать.

Получив деньги, Ким направился к билетным кассам. Быстро просмотрел расписание – ему было всё равно, куда лететь, лишь бы быстрее.

Через восемь минут отправление рейса на Лотту. Это ближайший, следующий отправляется через сорок минут на Варгату. Надо спешить…

Стоя у окошка кассы, Ким со страхом ждал, что ему вот-вот объявят о завершении регистрации. Но и на этот раз ему повезло.

– Пожалуйста… – симпатичная кассирша протянула ему карточку билета. – И поторопитесь, посадка вот-вот закончится.

– Спасибо… – торопливо кивнув, Ким быстро зашагал к посадочному терминалу.

Он взошел на борт корабля последним. Прошел в свою каюту, но даже сейчас еще не чувствовал себя в безопасности. Рейс могли задержать в любую секунду.

Последние минуты показались Киму самыми долгими в жизни. Наконец по корпусу корабля прошла слабая дрожь, пейзаж за иллюминатором дрогнул и поплыл вниз.

– Взлетаем… – пробормотал Ким, ещё не веря в свое спасение. – Всё-таки взлетаем…

Он вспомнил дядю. Жаль, что приходится улетать вот так, не попрощавшись. Хлопнул себя по карману – и понял, что забыл линком в глайдере. А может, это и к лучшему. Если его уже начали искать, то пользоваться линкомом опасно. Отследят сигнал и прикажут кораблю садиться.

С другой стороны, им и так ничто не мешает проверить список пассажиров отбывающих кораблей. Всё зависит от того, начали они уже поиск или нет.

Киму казалось, что корабль набирает высоту невыносимо медленно. Лишь на двадцатой шестой минуте он наконец-то выполз на орбиту, затем столь же медленно развернулся в нужном направлении. Еще несколько секунд…

Пространство за бортом моргнуло и затянулось белесым туманом. Это означало одно: включены маршевые двигатели, корабль перестал принадлежать привычным пространствам. А значит, и связь с ним невозможна.

Итак, ему и в самом деле удалось ускользнуть. Он так хотел этого, так ждал. Так почему же в душе нет радости?

Ким устало вздохнул. Чему радоваться? Он теперь преступник. Пять, десять часов – и его будут разыскивать и на Лотте. Это лишь отсрочка, не больше. Можно было и не бежать.

Хорошо, что у него есть пистолет – ему, как офицеру Департамента, разрешено проносить на борт корабля оружие. Расстегнув кобуру, Ким достал пистолет, сдвинул пуговку предохранителя. В сущности, что ему терять? К тому же это разом решало все проблемы. Странно, что он не подумал об этом раньше. Больно не будет, уж ему ли этого не знать?

Ствол был холодным. Прижав его к виску, Ким закрыл глаза. Несколько мучительно долгих секунд держал палец на курке, потом медленно опустил оружие.