Я открыла дверь дома другим ключом, перешагнула порог, устало улыбнулась. Вот и еще один рабочий день завершился. Теперь можно что-нибудь перекусить и завалиться на кровать с книжкой.

В оконное стекло настойчиво постучал магический вестник. Темно-синяя летучая мышь. Искусственная, не живая.

Я сдержала тяжелый вздох, так и рвавшийся из груди.

Да, просто так перекусить не выйдет. Тетушка Дориса настойчиво зовет на ужин. Откажу – смертельно обидится.

Тетушка Дориса была горгульей. И именно она первая наткнулась на меня в этом доме.

Как сейчас помню: я заканчивала осматриваться в доме, когда в открытую дверь вломилось черное нечто. Вломилось тяжело дыша и изредка порыкивая, будто от с трудом сдерживаемой боли.

– Эй, девка! – выдало нечто. – Бабка Сарита где?!

– Понятия не имею, – я пропустила девку мимо ушей, списав подобное невежливое поведение на странное состояние гостя. – А вам помочь?

– Да что ты можешь, человечка!

– Например, болт из вашего крыла вытащить, – я сказала это прежде, чем подумала. Как будто кто-то нашептал нужные слова. – Но если хотите, ждите ту Сариту.

Еще один рык. Затем отчаянное:

– Вытаскивай! Убью сволочей!

Кого именно собиралось убить существо, я не знала. Но дело свое сделала быстро и аккуратно. Опять же: как будто мной кто-то руководил. Сама я в жизни не справилась бы ни с железным болтом в кожаном крыле, ни с обезболиванием пациентки.

– Ну надо же, – выдало нечто, когда я закончила. – Человечка, а что-то умеет.

– Вы очень любезны, – холодно заметила я, раздосадованная подобной «похвалой». – Помощь вам оказана. А теперь будьте добры, покиньте мой дом.

– А ты вообще кто? – догадалось спросить нечто, и не думая уходить.

– Врач. Работать буду в этом городе, – ответила я.

На меня с изумлением посмотрели черные глазки-бусинки. А затем нечто громко и весело расхохоталось.

Вот так я и познакомилась с тетушкой Дорисой. Как только зажило ее крыло, она совершила оборот и превратилась в довольно симпатичную женщину средних лет. Немного резкие черты лица не портили ее внешность. А вот шовинистические взгляды… О, это меня откровенно в ней бесило!

Как же, человечка, и работает среди нелюдей. Да быть такого не может! Да ее же непременно соблазнят оборотни, растопчут тролли, обложат по матушке орки! И вообще! Человек среди нелюдей не может находиться! Точка.

Наверное, поэтому тетушка Дориса и взяла меня под свое неофициальное покровительство. Не раз и не два я слышала от своих пациентов самых разных рас один и тот же вопрос:

– А горгулья Дориса ваша родственница, да? Она так о вас переживает!

Приходилось усиленно улыбаться и заверять, что я – человек, с Дорисой у меня отношения только лишь дружеские. Народ кивал, делал вид, что верит. И только.

Практически каждый вечер Дориса звала меня на ужин. Нет, конечно, случались дни, когда она улетала куда-то с визитом. Но это было крайне редко. И в такие вечера мне обычно доставлялась на дом продукция, которой можно было кормиться неделю как минимум.

Сегодня Дориса сидела дома. А значит, мне нужно было идти ужинать вместе с ней.

Я и пошла. Даже переодеваться не стала.

Жила Дориса через два здания от меня. Считай, ближайшие соседи, так как те здания были нежилыми.

Я подошла к двухэтажному дому из серого камня, постучала в дверь. Ручка в виде толстой змеи, свернувшейся кольцом, зашипела.

– Я могу и уйти, – предложила я.

Дверь открылась. Мгновенно.

– Я тебе уйду, – проворчала Дориса, стоявшая за порогом. – Опять весь день ничего не ела. Одни ребра торчат! Ну какой мужик на тебя, такую скелетину, взглянет?!

– И вам добрый вечер, тетушка, – улыбнулась я, перешагивая порог. – Так я ж уже говорила: не нужен мне мужик.