Эрни сразу узнал этот голос, его было невозможно спутать. Он понял, что говорить ему придется с Престоном Говальтом, действующим президентом Соединенных Штатов:

– Ого! Чем обязан в такую рань, сэр? – взбодрившись от такой новости, поинтересовался Эрни

– Вы нужны нам на комитете по обсуждению глобальных катастроф. Видите ли, у нас тут всплыло кое-что очень неприятное – поставил перед фактом ученого Престон

– Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите… – изображая недоуменность, сказал Эрни

– Мистер Клейк, я в курсе того, что всё человечество сейчас под угрозой исчезновения, а ещё об этом знают сотни тысяч человек и они, мягко сказать, наводят панику, строя абсолютно немыслимые теории и выдвигая их за правду – рассерженно произнёс Говальт

– Не понимаю, как всего лишь за несколько дней об этом узнало так много человек? – недоуменно спросил Эрни.

– Это я у ВАС хочу спросить – злобно сказал президент

– Что вы имеете ввиду?

– Не прикидывайтесь дураком, Эрни! Я знаю, что к вам приходил Уайт Гербсберг из «Хзерма», и что он разрешил рассказать об этом вашим сотрудникам! Разумеется, они начали сплетничать со своими друзьями, а те со своими и, в итоге, информация, о которой НИКТО не должен был знать, распространяется с невероятной скоростью! – проворчал Престон и покашлял. – Уайт уже получил по «шапке» за свой проступок, так что настала ваша очередь!

– И что, в таком случае, требуется от меня?! – тревожно спросил ученый

– Рассказать миру правду. – серьезно произнес Престон. – И ещё ответить на несколько вопросов от прессы

– Я как-то не уверен насчёт этого… – сильно засомневался Эрни

– Это не просьба. Это приказ! Вы заварили эту кашу, вам её теперь и расхлёбывать! – яростно прокричал Престон

– Так точно, сэр – испугавшись произнёс Эрни

– Вы знаете, где будет происходить собрание? – чуть остыв спросил президент

– Можете напомнить, пожалуйста? А то я, кажись, забыл – попросил Эрни

– Вашингтон, Улица святого Грегора 43. Ну как, освежили память? – сильно торопясь спросил Престон

– Так точно, сэр. Сейчас же выдвигаюсь – натягивая на себя пижамные штаны, произнёс ученый

– До скорого

Президент положил трубку. Эрни в спешке выбежал на улицу, совершенно забыв снять с себя пижаму с рисунком ракет, быстро осмотрел широкую улицу, на которой не было ни души, сел в машину и двинулся в путь. Первое время ученый спросонья не мог ничего сообразить, из-за чего навернул пару лишних кругов вокруг своего района. Наконец-то придя в себя, Эрни поехал к ближайшему выезду на платную дорогу, откуда можно было по прямой добраться до Вашингтона. Подъехав к контрольно-пропускному пункту, ученый, как назло, попал в большую пробку. «Откуда в такую рань столько людей, черт тебя подери?!» – яростно пробубнил он.

КПП находился на краю города, среди красивых и сонных лесов, которые потихоньку просыпались от постоянных звуков гудка автомобилей. Эрни посмотрел на свои старенькие часы и увидел, что мероприятие начнётся через полчаса. «Твою мать! Мне нельзя опаздывать! Нужно что-то придумать!» – проговорил Эрни, нервно постукивая ногой.

Ученый стал размышлять, как бы ему побыстрее выйти из этой крайне неудобной ситуации. Время шло, а идей все никак не появлялось. И, внезапно, в его голову пришла одна. Она была крайне рискованной, но в любом другом случае он бы просто не успел доехать до Вашингтона.

Эрни быстро съехал с дороги, вдавил педаль в пол и на всей скорости влетел в забор, истерично крича. Ограждение с громким шумом рухнуло на пол, и ученый смог продолжить свой путь, но не успел он и пару метров проехать, как позади него послышался вой полицейских сирен. Посмотрев на боковое зеркало, учёный увидел, что за ним выехал отряд дорожной полиции. Ускорившись, Эрни помчался на комитет, даже не думая останавливаться. Его руки дрожали, сердце, переполненное адреналином, билось с огромной скоростью, а мысли спутались, не давая ему сосредоточиться хотя бы на чем-то одном.