Йорк и Эрни утвердительно кивнули головой и принялись рассматривать меню:

– А где рыба с чипсами? – наигранно удивился Эрни

– В Англии, мистер Клейк – холодно ответил Йорк

«Твою мать! Что ты творишь?» – думал про себя Эрни, полностью закрыв себя меню. Спустя пару минут, за которые коллеги заказывали себе еду и напитки, официант подал им три пинты пива. Уайт первый поднял бокал, за ним все остальные, и произнёс тост:

– За удачную жизнь!

– За удачную жизнь! – слегка приободрившись произнёс Йорк

Группа ловко опустошила кружки:

– Если вернуться к теме нашего разговора, – начал Эрни, – то у моего центра есть необходимые для участия сертификаты и проект, который нужно представить. Могу вас заверить, что он ничуть не хуже остальных кандидатов, а может даже и лучше!

– Почему в таком случае мы не видели вас в прошлом году? – поинтересовался Йорк

– Эм… Ну… – Эрни был «растоптан» этим вопросом, ведь именно на прошлом саммите он открыто заявил, что все, кто присутствует там – одни кретины и их проекты и выеденного яйца не стоят. Случилось так потому, что кто-то из представителей научных центров очень неосторожно высказался насчёт интеллектуальных способностей Клейка, сравнивая его с Дейлом.

Уайт, даже не зная этих подробностей, понял, что дело плохо и пора брать инициативу в свои руки:

– Мистер Мойли, я понимаю, что мы вам как снег на голову свалились, но вы можете быть уверены в компетентности моего коллеги. «Хзерм» ручается за перспективы «Uniworld». Мы никогда не подводили и не собираемся подводить наших союзников

– Очень признателен. – Ответил Йорк, изображая какое-то жалкое подобие улыбки. – Какие выгоды от того, что на нашем саммите появится такой новичок, как «Uniworld»?

Эрни хотел было что-то сказать, но Уайт грозно посмотрел на него и тот мгновенно передумал. Он подозвал официанта и попросил принести ещё пива. «Умом его не взять. Придётся спаивать. Беспроигрышный вариант» – рассудил Эрни:

– Этот центр, а если выражаться точнее, то его сердце – Эрни Клейка – знает буквально весь город, а это в районе ста тысяч человек. А теперь представьте, что все они будут смотреть саммит в прямом эфире! Неплохая перспектива, а? – последнюю фразу Уайт «выкашлял», изображая английский акцент

На это Йорк молча взглянул на него, затем закатил глаза и стал что-то записывать в блокнот.

Уайту уже становилось не очень весело. Мойли рикошетил каждую фразу парня, оборачивая все не в лучшую для представителя «Хзерма» сторону. Можно было заметить, как под столом парень нервно стучал пальцами по мощным коленям, пытаясь сосредоточиться и схватить ситуацию в свои трясущиеся руки. (Как бы она оттуда снова не выпала)

Тут за дело взялся Эрни. После свежей партии пива, принесённой услужливым официантом, он точно рассчитал, сколько понадобится пинт для того, чтобы споить Йорка (7). Они выпивали одну кружку за другой, с каждым разом становясь все более и более разговорчивыми. Эрни активно расспрашивал Мойли об Англии, о его хобби; постоянно поддакивал гостю и смеялся абсолютно с любой его фразы, даже если шутки здесь вовсе не предполагалось. Уайт в это время пытался своей пьяной головой думать не только о том, как бы «отшпилить» соблазнительную девушку, сидящую за соседним столиком, а о том, какой по счету сейчас идет пункт. Но после следующей порции освежающего напитка, эти мысли напрочь вылетели из его головы. Позже, когда цель по спаиванию была выполнена, они продолжили болтать о том, о сём:

– Знаете, а ведь я был однажды женат. – Заикаясь, произнёс Уайт. – Не девушка была, а мечта: красотка, да такая, каких в мире не сыщешь. Особенно помню её глаза. Были они ярко-оранжевыми, как спелый мандарин. Боже, какая она была прекрасная девушка…