Не успев вдоволь насладиться окружающей красотой, пара вышла к оживлённой улице и стала ловить такси. Эрни встал на краю проезжей части, поднял руку и стал ждать, пока около него не остановится машина. Бэлла в это время стояла и мёрзла от холода. Она судорожно перепрыгивала с одной ножки на другую (эту привычку она взяла от матери) и слегка помахивала своими ручками. Хотя девушка и не говорила своему мужу о том, что если они через 5 минут не отправятся домой в тёплой машине, то она окоченеет от холода, но всячески пыталась это показать: как минимум, тряслась Бэлла не хуже заведённого «Жигуля».

Какое счастье, что долго ждать не пришлось и Эрни всё-таки улыбнулась удача. Небольшая, потрёпанная жизнью, жёлтая машинка остановилась прямо у ног учёного. Молчаливый таксист, одетый в гавайскую рубашку с пальмами, тихо указал ребятам на то, что они могут садиться. Эрни, обрадовавшись, подбежал к Бэлле, схватил её за руку и слегка неаккуратно запихнул её в машину. Затем он, бегло осмотревшись по сторонам, также сел в такси. Водитель почесал свою неухоженную бороду, а затем резко дёрнулся с места и поехал к дому Эрни.

Путь пролегал неблизкий, через многие районы этого крошечного городка, в котором всегда происходит какое-то движение: то в центре устроили парад в честь основателя города, то где-нибудь на окраине устроят блошиный рынок, то в спальном районе проведут небольшой фестиваль по случаю Хеллоуина (в «Биллингсе» его празднуют, когда душе угодно).

Сейчас такси проезжало по одному из самых престижных районов города. Это было видно по всему: по чистым и ухоженным тротуарам, по строгим и высоким многоэтажкам, по людям, вечно куда-то спешащих, и даже по животным. Каждая собака аккуратно выглажена и подстрижена, все ходят в дорогих и стильных комбинезонах. Этот район не создавал никакого уютного ощущения, да и вряд ли бы он смог когда-нибудь. Здесь только таким людям и место, которым неважен уют и комфорт. Им бы побыстрее добраться от одного места, в которое они выкладывают своё «сокровище», до другого, где они «откапывают» это «сокровище». Это район лживых и алчных людей, жаждущих лишь своей заветной «косточки» от Хозяинов.

Эрни всегда раздражали такие места. Он не видел в них души. Все эти людишки – лишь гончие псы, которые бегают за своим же хвостом по кругу. Снова и снова. И в этой бесконечной петле они потеряли всё человеческое, все, что отделяет людей от животных. В такие моменты Эрни иногда даже рад тому, что некоторые вещи, которые могли бы произойти в его жизни, всё же не произошли и он остался человеком.

С такими мыслями он и основывал «Uniworld», который всегда был максимально комфортным для жизни и проведения дня. Весь персонал дружелюбный и очень разговорчивый; все сотрудники ходят с довольными улыбками. Эх… Хоть бы все компании так сильно переживали за состояние своих сотрудников, как «Uniworld»…

К этому времени машина успела покинуть места обитания офисных планктонов и переместиться намного ближе к родному району, в котором Эрни прожил большую часть жизни, а за свои 46 лет он повидал многое: попытки заселить пригородный район новостройками, а затем наблюдал за их сносом; видел наводнения и сильнейшие штормы, только после которых этот район хоть немножко обезопасили для жителей и сделали их пригодным для существования.

Все эти события привели к тому, что этот коттеджный «рай» теперь кишит старыми пенсионерами, которые просто хотят немного отдохнуть перед отходом в мир иной. Но здесь очень даже нравилось нашему учёному: район спокойный, тихий, без вандалов, без преступлений. Мечта, а не район, особенно для людей такой профессии, как у Эрни.