– Будет сделано – пробубнил официант, резко взглянув на Эрни, – извините, что помешал вам

– Фух… Все в порядке. Я не должен был себя так вести – сквозь зубы произнёс Эрни

Официант удалился на кухню, громко выкрикнул что-то поварам и те принялись за дело. Парочка сидела в неловком молчании. Учёный пытался успокоиться, поэтому он тарабанил по столу своими чёрствыми, будто засохшими руками, в надежде на то, что это ему хоть как-то поможет.

Бэлла в свою очередь молча смотрела на нервного Эрни, мысленно успокаивая его. Ученый посмотрел на жену, на её сочувствующий взгляд и, будто прочитав ее мысли, достаточно быстро успокоился и смог продолжить диалог:

– Я… Мне правда очень стыдно за своё поведение, но я в последний рас выскажу своё мнение на этот счет. Без никакой агрессии. Дейл очень подлый и коварный человек, который ради должности и денег сделает все возможное, чтобы добиться своего. Даже на секунду не задумается о последствиях. И больше всего меня пугает то, что он попал в «USpace» – в самый престижный исследовательский центр в Европе. Я абсолютно уверен, что он продвинется на самый верх, но какой ценой? Ценой многих простых работяг

– Ты смотрел выборы нового руководителя «USpace»? – осторожно спросила Бэлла

– Нет, а что? – понимая, к чему она ведёт, спросил Эрни

– Он баллотируется туда – полушёпотом произнесла Бэлла

От таких новостей Эрни уже хотел резко крикнуть. Его злости не было предела: когда-то он был в отличных отношениях со своим родным братом, но в какой-то день произошёл переломный момент в жизни обоих. Из лучших друзей они превратились в худших врагов! И бог его знает, что сможет помирить этих двоих (кроме смерти одного из них, разумеется)

Эрни предпринял самое мудрое решение и просто отошёл в уборную. Проходя вдоль барной стойки, Эрни обнаружил, что у одного из посетителей, одетого в длинный чёрный плащ, лежала фотография его с Бэллой. Его это нехило так удивило. Он резко схватил фотографию и внимательно рассмотрел её – это точно она: счастливая и весёлая Бэлла, держащая в руке обручальное кольцо, покрытое тянущимся сыром, Эрни, который еле сдерживался от того, чтобы заплакать, а рядом с ним стоял Билл (отец Бэллы), который изо всех сил подбадривал новообразованную супружескую пару. От этих воспоминаний у Эрни на лице появилась еле заметная улыбка. Он убрал фотографию себе в карман и затем обратился к посетителю:

– Зачем вы взяли эту фотографию? Она ведь не ваша

– На вашем месте я бы даже не стал пробовать с ним говорить – сказал бармен, медленно подходя к учёному

– С чего это вдруг? – недоуменно спросил Эрни

– Он высушил три бутылки виски. Сейчас вы вряд ли добьётесь от него чего-то внятного – пояснил официант

– Ага… Вот значит как. Ну ладно. Может оно того и к лучшему – слегка недоумевая ответил Эрни

Учёный уже собирался продолжить свой путь, но тут бармен остановил его:

– Постойте, мистер!

– Да?

– Мне кажется, или вы мне кого-то напоминаете… – задумался бармен

– Хм… Странно, что вы меня сразу не узнали. Я Эрни Клейк, местный учёный – слегка улыбаясь произнёс Эрни

Бармен посмотрел на учёного каким-то очень сомнительным взглядом, а затем отвернулся от него и продолжил обслуживать посетителей. Такая реакция немного выбила из колеи Эрни, но он решил не зацикливать на этом своё внимание и продолжил свой путь к ванной.

В это время Бэлла сидела и томно рассуждала обо всем, что сейчас происходит с ней и Эрни. Она терпеть не могла долго оставаться наедине с собой и своими мыслями, поскольку они зачастую доводили до ужасающих выводов, от чего самой Бэлле становилось очень холодно и неприятно. Но эти мысли из раза в раз навещают уже немолодую даму и заставляют её сердце сжиматься. Так было и сейчас.