В конце июля 1918 года белоказачьи части заняли исходные районы для решительного наступления на Царицын, Камышин, Балашов, Новохоперск, Калач. Подготовительные мероприятия были закончены. Концентрический удар, как предполагал красновский штаб, к середине августа должен был обеспечить захват района Царицына. В белоказачьем стане считали, что не пройдет и двух недель, как политические и военные деятели донской «столицы» – Новочеркасска – в торжественных манифестах объявят буржуазно-кулацкой «общественности» о невиданных победах белоказачьего оружия.

Кайзеровское главное командование требовало от Краснова скорейшего общего наступления и за будущий успех наступления гарантировало в обмен на хлеб, шерсть, рыбу и пр. дальнейшую помощь оружием, столь необходимым Донской белоказачьей армии в ее вооруженной борьбе с Красной армией.

Обстановка для защитников Царицына становилась с каждым днем все напряженней. С Восточного фронта приходили безрадостные вести о том, что чехословаки совместно с белой армией «Комуча» продолжают успешное наступление к Волге; враги захватили 21 июля Симбирск, а через несколько дней, 6 августа, – Казань. Крепкое овладение линией Волги на участке Саратов, Казань было одним из важнейших условий для контрреволюции Восточного фронта, которая, не в меру раздувая успехи войск Антанты, захватившей 2 августа Архангельск, мечтала через соединение на линии Вологда, Вятка совместными силами двинуться к сердцу Советской страны – Москве. Белогвардейцы выдвинулись к Волге и захватили на ней важнейшие города – Казань, Симбирск, Самару, с нетерпением ожидая удара донского белого казачества в направлении Саратов, Камышин, Царицын, Астрахань, чтобы образовать единый сплошной фронт контрреволюции Востока и Юга.

Выше мы приводили ряд документов, ярко свидетельствующих о том, как пристально следили Ленин и Сталин за развитием тяжелой борьбы в Закавказье, куда германо-турецкий империализм при полном содействии и помощи грузинских меньшевиков и армянских дашнаков ввел свои оккупационные войска, захватив почти все Закавказье.

Советская власть в Баку оказалась в чрезвычайно тяжелых условиях. Турецкие войска наступали на Баку; бакинский пролетариат, отрезанный от центра Советской страны, вел полуголодное существование. Находившееся в Иране английское командование использовало территорию Ирана как плацдарм для интервенции на Кавказе и в Туркестане.

Все лето 1918 года большевики Закавказья под руководством Степана Шаумяна вели ожесточенную борьбу с контрреволюционными соглашательскими партиями, а также руководили боями Красной армии с турецкими оккупационными войсками в районах к западу и северо-западу от Баку (Шемаха, Геокчай, Уджары, Кюрдамир и др.). 2 августа 1918 года Военный совет царицынской обороны получил тяжелую весть, что в Баку образовалась новая, контрреволюционная власть – «Диктатура Центрокаспия». Закавказье было потеряно[93].

На Северном Кавказе в это время было значительное количество красных войск; учитывая это, товарищи Сталин и Ворошилов решают развить активные операции в сторону Великокняжеской, Тихорецкой, с тем чтобы войти в оперативно-боевую связь с красными войсками на Северном Кавказе. Кроме того, с целью пресечь возможность армии Краснова оперировать в полосе между Доном и Волгой было решено занять фронт к западу от Царицына на участке Нижне-Чирская, Калач, Кременская.

Расположение красных войск Царицынского фронта и оперативных групп белой армии «Всевеликого войска Донского» к концу июля 1918 года было следующим: