На консулов наложили еще два ограничения. Срок их полномочий длился только двенадцать месяцев, и каждый мог наложить вето (intercessio) на решения другого. Слово «нет» в Риме всегда звучало чаще, чем «да». Каждый консул исполнял свои обязанности в течение месяца, а в следующем месяце его сменял другой. Действующего консула всегда сопровождали ликторы с пучком прутьев (за пределами Рима в пучки вставляли топоры), в то время как второй консул следовал позади. Создатели этих новых мер признавали, что несмотря ни на что, иногда могут возникать внутренние или внешние кризисы, для преодоления которых требовалось применение каких-то чрезвычайных мер. Для таких случаев они ввели должность диктатора. Консулы назначают диктатора и передают в его руки верховную власть. Срок его полномочий ограничивался шестью месяцами.

При монархии сенат, по-видимому, представлял собой только отдельное собрание патрициев и других значимых лиц. Членов сената утверждал царь, а во время ранней республики – консулы. Такое положение дел, видимо, продолжалось до IV века до н. э., после чего сенат стал постоянно действующим учреждением. Считалось, что сенаторами должны быть честные и принципиальные люди. Им запрещалось участвовать в банковской деятельности, вести внешнюю торговлю и заключать соглашения. Их деятельность не оплачивалась. Не удивительно, что вскоре появились способы обхода всех этих правил.

Функцией сената было давать советы консулам, однако сенат обладал одним очень важным свойством – авторитетом. Это слово можно определить как сильное влияние, связанное с накопленным опытом и высоким положением. Теодор Моммзен пишет, что авторитет «был больше, чем совет, но меньше, чем приказ, то есть – совет, который нельзя просто так проигнорировать». Сенат олицетворял собой непрерывность, коллективный опыт и знания с течением времени только повышали его влияние. В сенате не было никаких политических партий и программ, там постоянно возникали и распадались личные и коллективные союзы, которые часто действовали в интересах аристократических родов.

Как мы уже знаем, а Риме существовали центуриатные комиции – народное собрание, созданное вероятно царем Сервием Туллием. В эпоху ранней республики народное собрание обладало верховной властью в том смысле, что это было единственное учреждение, имеющее право выбрать чиновников и принимать законы. На самом деле демократический принцип народного собрания имел ограничения, потому что структура собрания была организована так, что богатые «центурии» имели больше прав на участие в голосовании, чем бедные.

Демократические нормы также ограничивались системой покровителей, патронов и зависящих от них людей – клиентов (clientela). Свободные граждане становились «клиентами» (по своему собственному выбору или под влиянием каких-то обстоятельств) более богатых людей, имеющих большее влияние в социальной, экономической и политической жизни общества. Клиенты делали все возможное, чтобы отстаивать интересы своих покровителей, а взамен они получали от них защиту. Когда клиент попадал в сложное положение, он вполне мог рассчитывать на помощь, обычно финансовую или юридическую. Сын патрона мог получить в наследство от своего отца список клиентов. Система патроната и клиентуры, подобно феодальной пирамиде, отвечала интересам неимущих и финансово несостоятельных граждан.

Такая паутина взаимозависимых обязательств оказалась очень прочной и практически неспособной к изменениям. Она стала одной из причин того, что римское общество оказалось очень консервативным и что систему управления не потрясали революционные перевороты.