И приснился мне отец и Валера. Вместе. И вроде как спорят о чем-то.

– Валера, не вздумай! – Отец ему кулаком грозит и даже замахивается. И мне уже:

– Не слушай его Макс, подальше от него держись.

А Валерка ему:

– Ты Валер, опоздал, мальчик вырос уже. Сам решит. – А мне ничего не говорит, только руками разводит в полной самоуверенности, дескать, «сам понимаешь кому из Валерок, доверять».

Отца же моего тоже Валерой зовут.

И помню так мне хочется понять, о чём они. Вроде важно до дрожи, точно без этого как жить дальше, не знаю.

Где-то через месяц после той поездки, да – в октябре – я вышел на новую работу. На визитке появилось слово «Начальник», а Фёдор стал моим первым подчиненным после недолгих уговоров по телефону.

Время: минус двадцать лет

Прошло ровно пять лет с той поездки. К родителям я больше не выбирался. Наверное, боялся испортить впечатление от прошлого визита. Уж слишком он оказался переопределяющим. Снова стоял сентябрь. Только этот штормил и вообще принес промозглое состояние не только в погоду. Первые восторги от обладания чем-то значимым улеглись. Финансово, помню, впервые в жизни я почувствовал не только спокойствие, но и свободу. Когда можно не только не бюджетировать каждую следующую продуктовую сумку. Этот этап мы, слава богу, миновали чуть раньше. Теперь же появились возможности, а главное кураж, позволить себе что-то из ряда вон. И мы со Светкой решили махнуть на острова. Остров выбрали подороже, чего уж. Может, удастся какие-то контакты заодно завести. Валера состроил недовольную гримасу, но соблаговолил посидеть на хозяйстве. Обычно, он раз в неделю заезжал или когда встреча особенная случалась.

В тот день в офис я приехал поздно.

Накануне вернулись с моря. Лешка летел без места. Заснуть всю дорогу не мог, в переноске лежать не хотел. В общем, мы со Светкой тоже глаз не сомкнули. Да и остальные пассажиры – голос-то у Алексея с рождения не камерный. Прилетели в ночи, пока такси, пока вещи распаковали.

Наташа, похоже, проинструктировали, дожидалась меня с крайне серьезным лицом.

– Лоб не хмурь! – Говорю. – Морщины будут. – Настроение сохраняло инерцию отпуска.

– Валерий Германович просил, как приедете, сразу в переговорную!

Я, не раздеваясь, проследовал в нашу шикарную с ковром и кожаными диванами. И увидел там второй раз в жизни Седого и Валеру с трясущимися руками. У входа снаружи тёрлись два охранника.

Седой посмотрел неприязненно:

– Садись!

Валера скосил на меня глаза, часто покивал и придвинул мне кресло. Я сел. Седой продолжил:

– Значит, мы тут со старшим перетёрли уже. Банчик мы этот забираем. Бумаги готовят, привезут – подпишете. Но это не всё!

– То есть? – Я его не перебивал, но реплики этой в его сценарии, похоже, не было.– Может кто-то объяснит?

Седой не ответил, только свирепо выкатил глаза и поводил головой, будто расстегнутый ворот сорочки мог быть ему тесен. Кивнул Валере, и тот затараторил:

– Максим, послушай. Мы взяли на хранение большую сумму! Очень большую! Больше двадцати ячеек заняли.

Я сидел и деревянел. Иногда мне казалось, что меня там нет, а я лишь наблюдаю происходящее со стороны: Седого – из орудия грозной защиты превратившегося разом в источник опасности и какое-то адское олицетворение, Валеру – тоже внезапно растерявшего былую харизму, суетящегося и заискивающего – наблюдаю откуда-то сверху и сбоку. А может я даже очень далеко от них, потому что Валерины слова долетают, будто из наушников или телефонной трубки, неестественно искаженные многочисленными мембранами.

– Почему в ячейки? – Я услышал собственный голос, перебивший Валерин сбивчивый рассказ.