– Избегать Штокса, пройти по краю с задумчивым видом, будто мне поручили задачу экспертной сложности. Третье опоздание подряд. Всего лишь третье. Я могу и больше, но за третье зачем ругать? И в первые два раза обоим было неловко…

Кабина остановилась, и сердце перестало биться. Не дожидаясь полного открытия створок, соня выскочила из лифта и сразу врезалась в проходившего мужчину. Секунда-другая – и она на ногах, готовая сказать все, что думает о происхождении налетевшего на неё. Но видит знакомую короткую стрижку, изучающий взгляд, бейджик на груди «Салем Штокс» – и вовремя закрывает рот.

– Доброе позднее утро, Софья Засла́вски! – директор отдела и её личный руководитель отряхнулся и взглянул на часы. – Пятнадцать минут назад вы должны были отдать мне отчёт, который собирались доделать дома, так как в пятницу из-за срочных дел отпросились пораньше.

Отчёт девушка сделала, но с собой не взяла.

– А его я случайно оставила на домашнем планшете… До последнего улучшала, дополняла, выстраивала логические цепочки таким образом, чтобы даже непрофессионал разобрался, или вы, например. И без проблем по памяти воспроизведу…

– Заславски, вам было поручено подсчитать ежедневный рост прибыли в последнем месяце и сравнить его с прошлогодней цифрой, – наручное электронное устройство Штокса беспрестанно вибрировало.

– Твои часы изнывают от недостатка внимания. Ой, простите. Мигом подключусь с рабочего места к домашнему гаджету и скопирую отчёт на твой адрес… Уже бегу. Не переживай за меня.

Опоздавшая развернулась и поспешила к своему компьютеру.

– Подождите, коллега. Вернитесь.

Преодолевая волнение, она обернулась.

Штокс поправил бейдж и спрятал руки за спину. Он не сразу продолжил разговор, будто настраиваясь на серьёзную мысль, умными глазами изучая состояние подчинённой. У Софи ещё никто не умирал из близких родственников, но ей показалось, что именно так подходят к объявлению тяжёлой новости.

– Вы в компании работаете три недели. За это время мы общались редко, и уровень вашего психологического состояния…

– Говори сразу, что-то с мамой? С сестрёнкой? – маленькая Софья нависла над ещё менее рослым начальником.

– Чья мама? Нет-нет, о них я ничего не знаю, но желаю им крепкого здоровья. Я решил назначить вам дополнительное задание.

– Готова исполнить, присылайте на гаджет, – девушка с улыбкой отступила.

– Задание сформирует правильные ценности и лояльность компании, укрепит ваше психологическое состояние. Отнеситесь к этому с пониманием. И не забывайте о заполнении каталога новых проекций, которые скоро уйдут к клиентам.

Образовалась пауза.

Штокс поклонился и отправился не к себе, а скрылся за дверью кабинета более высокого начальства.

По пути к своему месту, которое находилось в самом дальнем углу, девушка увязла в раздумьях о неожиданной доброте Штокса.

«Неужели какое-то там психологическое состояние Софьи Заславски так взволновало его? Или дело в вызове в кабинет больших во всех смыслах боссов?»

Искренний и беззастенчивый смех Трисси и Джесси разлетелся по офису. Жаль, таким образом они заражали хорошим настроением только друг друга. Подружки всегда находили поводы для шуток.

Если бы чувство юмора было единственным их плюсом. Трисси с линиями-тростинками бровей и губ не уступала в красоте Джесси, с её сочными желейными губами и широкими бровями. Избыточная привлекательность, к несчастью, на коллег тоже не распространяется.

Рабочее место не столь весёлой и не такой красивой девушки засорилось электронными памятками, которые так удобно заслоняли неотключаемые выговоры. Перепрыгивая от дела к делу, Софи крепила пометки, чтобы как можно быстрее возобновлять в памяти оставленные ситуации.