Чувство одиночества настигло уже на остановке, когда ветер остудил эмоции, когда мысли о разговоре с близким человеком перестали казаться слабостью.

Позади остановилась машина. Дверь не хлопала. Повернувшись, Софья увидела жёлтое такси.

– Здравствуйте, мадмуазель! Я вас помню! Та девушка со шрамом, которая заплевала лобовое стекло, – Софья не могла себе даже представить, как водитель опознал её со спины, ведь до этого видел один раз и в другой одежде. – Это же я, Эдик Храпко!

– Если надо харкнуть ещё, то я воздержусь.

– Трамвай задерживается сегодня. Подвезти? За красивые глаза сделаю скидочку. А ещё, поди, замёрзли сидеть.

– Не старайся, Эдуард, сегодня я не твоя клиентка.

– Как жаль, как жаль. Зато очень рад был пообщаться с красивой дамой. Если что, к вашим ногам примчится жёлтое такси.

Храпко уехал.

Чувствовался привкус наигранности.

«Если бы не работа, то и не подумал бы Эдик одарить меня ароматными комплиментами. Возможно, наивно следует одному из советов отца».

И вправду чувствовался обступающий холод, но девушка решила перетерпеть его. На проходящем составе должен ехать дедушка Всеволод, и доброе общение со знакомым человеком как раз согреет.

На противоположной стороне путей начала очерчиваться фигура. По неспешному шагу можно было узнать Всеволода. Ему оставалось пройти не более пятисот шагов.

В этот момент возник свет от фонарей трамвая. Яркое надвигающееся пятно издало сигнал, напоминающий пение щегла. Колёса на современных моделях не производили ужасного стучащего шума, поэтому в тёмное время машинист информировал о приближении состава.

Фигура неловко ускорилась: хромая, делая паузы для отдыха, чуть подпрыгивая от волнения и желания успеть. Но нагоняющий расписание транспорт преследовал свои цели.

Механический змей остановился. Софья взошла на площадку одной ногой и замерла.

Звукосветовой сигнал поторопил пассажиров. Двери начали сдвигаться к тоненькой ножке. Девушка не знала, установлена ли система автоматической остановки перед препятствием. Ползущие края отзывались дрожью в коленях. Но отступать Софья не собиралась.

Прорезиненная окантовка сжала ножку. Боль усилилась. Софи удержала панику, и через секунду давление остановилось.

– Эй, а отпускать собираешься, железный пирожок? Всеволода забыли!

Вцепившись руками в дверцы, мадмуазель почувствовала слабость в руках и движение земли под второй ногой. Трамвай набирал ход.

Софья закричала от испуга. Нажала всеми силами на створки, но безрезультатно. Учащённое дыхание потерялось в нарастающем воздушном потоке.

Подумав про хромающего Всеволода и ожидающую у дома Богдану, овладела собой и сконцентрировалась на доступных возможностях. Кнопка экстренного открывания дверей висела слишком высоко, чтобы до неё достать. Стоп-кран располагался чуть ниже.

Трамвай всё же замедлил ход, но останавливаться не планировал.

Вытянув руку, Софи попыталась уцепиться за красный рычаг, но чуть не соскользнула вниз и едва не вывернула ногу. Не дотянуться.

В салоне люди куда-то звонили и кому-то писали, взирая на ситуацию с глупыми лицами. Смуглый паренёк несколько раз стукнул по экстренной кнопке внутри салона, но ничего не происходило. А на возглас и намёк Софьи дёрнуть рычаг отреагировал качанием головы и бегством вглубь коридора.

Сил держаться не оставалось: большая часть израсходовалась в барной потасовке. Вспотевшие пальцы соскальзывали с краёв дверей. А ветер, как принципиальный кондуктор, пытался согнать «зайца».

Ещё один рычаг девушка увидела снаружи. Вмонтированный в наличник, металл едва переливался.

Трамвай удалялся от остановки, от тёмного запыхавшегося силуэта. Одинокого и беззащитного.