– Слушай, мы и тебя-то брать не должны…

– Меня? Ну, ты не наглей вообще-то. Знаешь же, что будет, если меня не брать. Тебе же боком выйдет.

– Но новичков…

– Новичков берем под мою ответственность. Если что…

– Если что, для новичков специально: при встрече с хищником вам обоим нужно стараться бежать не быстрее ящера, а быстрее товарища, – вступил в разговор еще один из троицы. – Мы-то удрать успеем.

Он мне сразу не понравился. Какой-то абрек: то ли чечен, то ли армянин. Не разбираюсь в них. Маленький, чернявый, вертлявый, носатый. С бегающими глазками, редкой шевелюрой и куцей черной бородкой. Не верится, что перед тобой «могучий рейнджер», покоритель джунглей. А вот заточку под ребро от такого ожидаешь подсознательно. Нужно бы подальше от него держаться.

– Абрек, не кипешуй, – осадил его третий член отряда. Вот этот смотрелся неплохо. Этакий настоящий высоченный прибалт, с рыжей о шкиперской бородкой. Вот только взгляд у него был… обычно называют «взглядом убийцы» – серые, почти белые, холодные. Так и кажется, что смотрит на тебя через оптический прицел . – Доведем. Но с тебя…

– Договоримся, – кивнула Ксанфа.

Затем повернулась к нам:

– Знакомьтесь, ребята. Это одна из лучших рейдовых бригад Форта. Называют себя «Банда Мартовского Кота».

– А почему так? – встрял не по теме Старк.

– Потому, что главный у них Кот. Который в сое время, после определенных событий, получил приставку «Мартовский». Но расспрашивать не советую, пока не поднимете скил по силе , ловкости и рукопашке до 6-7. Лечение дороговато обойдется. Второй, длинный, Эст. Потому что из Эстонии. Или Латвии. В общем, где-то оттуда. Снайпер от бога. И третий, Абрек. Лучший разведчик Форта. Когда не под кайфом. Вы в курсе, кстати, что здесь любая зависимость лечится? Значит, теперь знаете.

Потом она повернулась обратно к «банде».

– А это мои хорошие знакомые, Старк и Хельд. Пока ничем не прославились. Старк вольнонаемный. Хельд любит выделываться. Но в рейде будут слушать командира, не пердеть громко и дышать по команде. Договорились?

Трое рейнджеров осмотрели нас скептически, и молча подняли сжатые в кулак правые руки. Видимо, местное приветствие. Так что мы подняли руки в ответ, обменялись кивками и двинулись следом за троицей.

Первые минут десять шли, постоянно вздрагивая и оглядываясь, под усмешки и отпускаемые шепотом шуточки Ксанфы. Постепенно расслабился, а Старк даже затеял разговор с рейдерами. Взялся расспрашивать у бойцов, какая специализация в Форте самая лучшая.

Выяснилось, что Ксанфа, например, не рейдовик. Она крафтер. Рубит деревья и собирает растения. На выходе из Форта их охраняет группа караульных, а они машут топорами. И неплохо зарабатывают даже по меркам Большой Земли. Может позволить себе почти все… кроме телевидения и интернета. Зато поставила в домике проектор и заказывает свежие фильмы и сериалы с Большой Земли, переснятые на пленку широкого формата.

Правда, она сама заявила, что лучшая работа здесь – в лабораториях. Но там нужно как минимум высшее образование, скил по Магии и высокой уровень Маны. Хотя, возможно, для вольнонаемных есть исключения.

А что касается рейдов, то тут даже бородачи скептически хмыкнули. Мол, за выход команда получает неплохие деньги. А еще премии за картографирование новой местности. А если повезет открыть что-то новое – растение, месторождение минералов, ручей с россыпью драгметаллов, сделать описание новой зверюшки (а лучше притащить ее с собой как трофей), то премии очень даже неплохие. Но если учесть, что в Форте можешь жить чуть ли не вечно, а во время рейдов смертность зашкаливает, то многие считают уровень риска неприемлемым. Ходят в рейды или те, кому срочно нужны деньги, или отмороженные психи, адреналиновые наркоманы. Ну, есть еще пара двинутых на всю голову «старичков», что вообще из рейдов не вылезают. Но это уже клинический случай.