– Я его внучка!

Инанна уставилась на Джонни, потом спросила:

– Та самая Бэль-шамэ?

Джонни кивнула. Похоже ее знали не только в стране Кур, но и в Небесном дворце.

– Этот раненый мальчик – твой друг? – продолжала Инанна.

– Да!

– Драконы сдружились с людьми! Чудеса, да и только! Интересно, а он видел тебя в твоем настоящем облике?

– Это не имеет значения! Главное – вылечи его! – ответила Джонни. – Он сейчас в Гамбии, недалеко от деревни Ламун.

– В мире людей я не смогу его вылечить. Сейчас там совсем другая эпоха, – покачала головой Инанна.

– Мы это знаем! – нетерпеливо сказал Нергал. – Я прикажу демонам Ловцам Душ отыскать наверху душу мальчика и перенести ее в страну Кур. Ты спустишься сюда и…

– Спуститься в страну Кур?! Ни за что! – перебила его Инанна. – Ни за какие сокровища я больше не спущусь в эту мрачную клоаку!

За расшитой золотом занавеской, отделяющей дальнюю часть комнаты, послышался шорох, потом нечто, напоминающее сдавленное хихиканье.

– Госпожа Инанна, тебе не обязательно это делать. Ты можешь вылечить мальчика на расстоянии. Прочтешь нужные заклинания, и Симон вернется к жизни, – сказал Нергал.

– Ну, не знаю, – надула губки Инанна.

– Как жаль, что он погибнет! – Энлиль вздохнул. – Такой красавчик!

– Так и быть! Я его вылечу! – Инанна улыбнулась. В этот миг лицо ее стало похожим на мордочку хищной рыси. Нергал провел ногтем по ладони. На ней высветились какие-то письмена. Нергал прочел их и обратился к Инанне:

– Демоны Ловцы душ принесли душу мальчика в страну Кур. Поторопись госпожа Инанна! Читай свои заклинания. Если промедлишь еще немного, душа Симона навсегда останется в нашем царстве.

– А потом вы вернете его душу в мир людей? – спросила Джонни.

– Конечно, – кивнул головой Энлиль.

– Вы не сможете этого сделать! – холодно сказала Инанна. – Чтобы вернуть одну душу наверх, взамен необходимо отправить сюда другую. Таков закон страны Кур.

– И больше ничего нельзя сделать? – Джонни расстроенно посмотрела на Нергала.

Тот покачал головой:

– Ничего.

– Я могу тебе помочь, Бэль-шамэ, – ласково улыбнулась Инанна.

– Как?

– Я позабочусь о твоем друге. Заберу его душу в свой дворец. Симону там понравится. Он будет петь песни, мой придворный поэт научит его слагать стихи…

– И я никогда его больше не увижу?! – в отчаянии воскликнула Джонни.

– Неужели ты хочешь оставить душу твоего друга в этом царстве смерти? – спросила Инанна. – Она будет летать едва видимой тенью над пылающими горами, над грязными болотами и безжизненными равнинами, позабытая всеми, страдающая, одинокая. А в моем дворце он будет окружен заботой и лаской. Мы вместе…

– Я согласна, – перебила ее Джонни.

Сзади послышался шорох. Джонни обернулась. Край занавеси отодвинулся, что-то щелкнуло в воздух стали подниматься черные иероглифы. Нергал тоже увидел это, лицо его посветлело.

– Бэль-шамэ, мы не оставим душу твоего друга в стране Кур и не отдадим ее Инанне. Душа Симона вернется в мир людей, – сказал он.

– Что! Ты хочешь нарушить закон страны Кур?! – злобно оскалилась Инанна. Джонни вдруг показалось, что вместо зубов у нее во рту огромные клыки.

– Не тебе меня учить! Я – Владыка этой страны! – мрачно сказал Нергал.

– Вот именно! И ты должен соблюдать ее законы! – желчно улыбнулась Инанна.

– Закон не будет нарушен, если Бэль-шамэ пообещает отправить сюда взамен души Симона, душу его убийцы, – сказал Нергал.

– Я сделаю это! – воскликнула Джонни.

– Ты слишком легко разбрасываешься обещаниями, Бэль-шамэ, – прошипела Инанна. – Смотри, если ты нарушишь свое слово, твоей душе придется спуститься в мрачные пустыни страны Смерти!