– Извини, косточек у меня нет. Могу предложить только колбасу, докторскую, – сказал он псу.

Предложение прошло на «ура», и полкило диетического продукта под громкое чавканье за полминуты исчезло в собачьей пасти, что, однако, совершенно не повлияло на несчастно-голодный взгляд рыжего животного.

– Осталось копченое мясо. Тебе, наверное, вредно.

Весь вид пса выражал полное согласие с тем, что копченое мясо действительно вредно для ослабленного здоровья, но он не боится никаких трудностей и готов продемонстрировать это немедленно.

Окорок был проглочен еще быстрее.

– Ты кого притащил? – возмутился проснувшийся от чавканья и лязганья зубов попугай. – У него могут быть блохи.

– Ничего страшного. Собака – друг человека. А этот друг мне сегодня жизнь спас. К тому же видишь, какой он голодный? Столько съел, а никак не наестся.

– Ну ты даешь! Для бездомных дворняг взгляд несчастного голодного попрошайки является профессиональным. Он у тебя сожрет содержимое холодильника, но все равно будет умолять покормить, словно не ел три дня.

– Откуда такие познания в психологии животных?

– Я же ученый, – обиделся попугай.

– Ладно, ученый, я беру монеты – и на встречу. Вы здесь остаетесь вдвоем. Пес боевой, если кто-то будет ломиться – в обиду не даст. Ты только скомандуй: «Фас!»

Собака угрожающе зарычала, оскалив пасть.

– Молодец, Рыжик! Этот – свой, – представил Игорь пернатого ученого своему телохранителю.

Пес сразу успокоился и решил обнюхать птичку, чтобы познакомиться поближе.

– Может, я лучше с тобой? – Радар отодвинулся подальше от края стола.

– Нет, квартирный вопрос я постараюсь решить собственными силами. Вот когда начнем воевать с Империей, тогда другое дело. Там уж мне без твоей помощи никак.

– Мы к Борису Тарасовичу от Виталия Семеновича, – сообщил Юрка дюжему молодцу, перегородившему вход в ресторан.

– Секундочку! – Охранник достал рацию и доложил о прибывших.

Оказывается, в это заведение пускали далеко не всех. Через минуту к гостям вышел молодой человек в белом костюмчике и, учтиво поздоровавшись, предложил следовать за ним.

Пройдя через небольшой полутемный зал, где звучала тихая инструментальная музыка и царственно дефилировали длинноногие красавицы с подносами, парни оказались в кабинете для VIP-персон. В центре стоял изысканно сервированный стол, к которому и подходить-то было страшно.

– Видал, как нас встречают? По высшему разряду, – шепнул Пантелеев.

– Не спеши радоваться. Еще неизвестно, как провожать будут. – Магин был настроен менее оптимистично.

– Приветствую вас, молодые люди, – раздался приятный голос, и в кабинет вошел невысокий мужчина лет пятидесяти. – Меня зовут Борис Тарасович. Прошу к столу.

Несмотря на радушный прием, хозяин не производил впечатления рубахи-парня. Короткая стрижка придавала ему агрессивно-спортивный вид, как у бравого героя американского боевика, а чуть прищуренный цепкий взгляд серых глаз заставлял чувствовать себя неуютно даже в такой уютной гостиной.

Парни тоже представились, назвавшись чужими именами.

– Ну что ж, для начала отметим знакомство. – Борис Тарасович подал знак официанту, и тот принялся разливать спиртное.

Магину такое развитие событий не понравилось: необязательно ехать на другой конец города, чтобы отужинать. Обладатель клада ожидал, что Юрка, как посредник, начнет разговор о цели визита, но тот, придавленный роскошью окружающей обстановки, проглотил язык. Тогда Игорь взял инициативу в свои руки.

– Извините, Борис Тарасович. Давайте сначала обсудим дела, а потом все остальное. Вы, я вижу, человек занятой, да и мне сегодня еще многое нужно успеть.