Она прошла мимо с очаровательной грацией королевы подиума, одетая в строгий деловой костюм: синяя юбка, белая блузка с погонами, просиявшими золотом в свете дворовых фонарей, туфли на высоких каблуках, далеко не казённого вида, подчеркивающие стройность лодыжек, в руках папка малинового цвета и сумочка.

Ноздри Матвея пощекотал дразнящий тонкий запах духов «а-ля рюс».

Он замешкался, уступая дорогу, но так неловко, что они дважды едва не столкнулись нос к носу.

– Извините…

Девушка в форме подполковника юстиции кинула на него насмешливо-осуждающий взгляд, и, видимо, что-то в лице молодого человека поразило её. Потому что она вдруг замедлила шаг и оглянулась. Глаза их встретились: он тоже оглянулся. Потом брови незнакомки сдвинулись, придавая лицу выражение воспоминания, она отвернулась и скрылась за дверью подъезда.

Белый «Лексус» выехал со двора.

Лишь после этого Матвей выдохнул застрявший в лёгких воздух, ошеломлённо подумав, что такого потрясения он не испытывал никогда!

Вторая мысль была более прагматичной: надо было познакомиться!

Взорвавшееся сердце едва не погнало его вслед за незнакомкой, однако громадным усилием воли он сдержал эмоции, хотя в машине снова пожалел о том, что не бросился вслед за видением.

Впрочем, пришла последняя успокаивающая мысль: теперь ты знаешь, где она живёт.

Сводка СП[2], всплывшая в поле монитора, заставила сжать зубы и выругаться – беззвучно, про себя. Дочитав её до конца, Игорь Владиславович налил газводы из сифона, бросил в стакан ломтик лимона и выпил залпом.

В списке громких коррупционных дел, расследуемых Следственным комитетом, значилось более двух десятков высокопоставленных чиновников, среди которых были главы администраций, мэры, губернаторы, начальники УГИБДД, замы министров и даже сами министры. Но только трое из них могли быть осуждены. Остальным грозил «мелкий испуг», в том числе таким деятелям, как министр сельского хозяйства и вице-премьер по делам национальностей.

Вспомнилась давняя история с министром обороны Сердюковым, так и не севшим в тюрьму, хотя все знали, что он едва не развалил российскую оборонку и распродал чуть ли не половину стратегически важных объектов. Слишком значительные силы стояли за его спиной и «крышевали» деятельность «менеджера», откровенно плюющего на закон.

Игорь Владиславович сжал зубы. Он вступил в должность год назад, но до сих пор не мог понять, какими соображениями руководствовался прежний президент, назначая его своим преемником. Его – скромного депутата Госдумы от Дальнего Востока, не помышлявшего о карьере политика, а тем более президента. Считал, что нашёл единомышленника? Но единомышленниками они никогда не были, как не были ни идейными соратниками, ни близкими приятелями. Выходит, президент, возродивший государство и одновременно разваливший его образование и науку, ошибся?

Игорь Владиславович тряхнул головой, с силой провёл ладонью по лицу, словно стирая бередившие душу мысли. Нажал на айфоне сенсор с единичкой.

– Слушаю, Игорь Владиславович, – послышался уверенный баритон советника.

– Зайди.

Кабинет советника по национальной безопасности располагался практически рядом с деловой резиденцией президента, в здании Сената – первого административного корпуса, поэтому ждать пришлось недолго, всего три минуты.

– Разрешите, Игорь Владиславович? – открылась дверь кабинета.

Президент оторвал взгляд от экрана компьютера, потянулся, сел в кресле прямее.

Рабочий кабинет главы Российской Федерации в отличие от представительской части резиденции не впечатлял роскошью и был предельно аскетичен и практичен, хотя эта комната Сената и насчитывала сотню с лишним лет со времени постройки кремлёвских палат.