– Кто вы? – исподлобья посмотрел на седого Матвей.

– Стас Котов, – усмехнулся незнакомец. – В каком-то смысле твой брат, хотя я на самом деле приёмный сын твоего отца. Он тебе обо мне рассказывал?

– Воин Закона, – пробормотал Матвей, ошеломлённый известием.

Седой снова усмехнулся, по-особому изогнув губы, как бы тонко подчёркивая ироническое отношение к происходящему. В этой улыбке особым образом соединились гордость, сожаление и угроза.

– Это было очень давно.

– Станислав Васильевич, – опомнился полковник, – вы же хотели с ним разобраться.

– Чем я и занимаюсь, – небрежно бросил Стас. – Он пойдёт со мной, всего хорошего.

– Но…

– Потом созвонимся. – Стас направился к двери. – Пошли, братишка, поговорим.

– У меня другие планы, – ровным голосом проговорил Матвей, приходя в себя. Отец действительно много рассказывал ему о старшем брате, но до сих пор они не встречались.

Стас оглянулся.

Его скалоподобные спутники шагнули к Матвею.

Он с сомнением посмотрел на них, готовый к любому противодействию.

– Отставить, – спокойно сказал Стас. – Идите к машине.

Здоровяки, буквально топорщившиеся от выпиравших мышц, повиновались беспрекословно, скрылись за дверью.

– Идём, нам и в самом деле есть о чём поговорить.

Матвей поймал себя на мысли, что ему интересен разговор с «братом», и колебаться больше не стал. «Учить» его не совать нос в чужие дела никто больше не собирался.

Вышли из квартиры Беллы Семёновны, оставив озадаченных таким поворотом событий полковника Мигайлова и его подручного. Сели в чёрный «Рэндж Ровер», возле которого топтались клевреты Стаса Котова.

– Я знаю, что ты инспектор СЭП, – начал Стас.

– Начальник отдела, – уточнил Матвей.

Усмешка Стаса не заставила себя долго ждать.

– Большая шишка. Сам выбирал профессию или отец посоветовал?

– Это имеет значение?

– В принципе не имеет, просто любопытно. Я видел, как ты движешься. ПАО, ШАО, «барс-змея»[4] и всё такое прочее. Отец обучил?

Матвей сжал зубы.

– Говорите по делу. О чём вы хотели побеседовать?

– Узнаю манеру Никифоровича, – улыбнулся Стас. – Точность, деловитость, ничего лишнего, выдержка, движение к цели, быка за рога. Хорошо, не буду отвлекаться. Он рассказывал тебе о последнем бое с Конкере? Ты вообще в курсе того, кто он на самом деле? Во всяком случае – был?

Вопрос всколыхнул бездны памяти, но Матвей постарался сохранить невозмутимый вид.

– Чего вы хотите?

– Обращайся ко мне на «ты», мы всё же братья, хоть и сводные. Значит, я понял, ты в курсе. И о том, что инфарх изолировал «материнскую реальность», ты тоже знаешь. А о деятельности Союзов Неизвестных отец рассказывал?

Матвей боднул лбом воздух.

– Допустим.

– В таком случае мне будет проще объяснить ситуацию. Союзы Неизвестных никуда не делись, хотя и потеряли магический потенциал и возможность напрямую влиять на социум. Один из них вознамерился добиться абсолютного превосходства, а именно – Союз США. Он уже начал использовать непрямые способы внедрения идеологии в общественное сознание России. Если он этого добьётся, Россия вообще исчезнет с карты Земли как государство. Не хочешь поучаствовать в противостоянии этим замыслам?

Матвей с проснувшимся интересом посмотрел на собеседника.

– Вы что же, представляете Союз Неизвестных России?

– К сожалению, до Союза мне далеко, я представляю некую структуру, которая печётся о благе России, – Стас раздвинул губы шире, что должно было играть роль улыбки, – и её народа.

– ФСБ, что ли?

– ФСБ всего лишь охрана государства.

– Президент?