– Да что же это такое! – стукнула она кулачком по земле. – Люди! Что вы смотрите! Сделайте что-нибудь!
Один из сыновей большака – Куница – сдёрнул с плеча лук и одним мощным движением натянул тетиву. Вжих! – калёная стрела бьёт в цель.
Лютик дёрнул бровью, мелодия на мгновение изменила звучание. Бяк! Стрела пробила тушку утки, вынырнувшую из стаи все ещё кружащих за стеной птиц, и шлёпнулась на землю. Лютик прибавил шагу, между ним и охотником хаотично заметались птицы. Следом, словно привязанный, отплясывал Прутик.
– Любим. Помоги мне.
В распахнутых глазах плескался ужас.
«Вот бы мне посмотреть огромный мир! Там, наверное, жутко интересно!»
«Правда! И жутко, и интересно!»
Любим вспомнил их разговор.
– Прут! Я не брошу тебя! Не быть мне богатырём!
– А-ха-ха! – крикнул Лютик, на мгновение отняв трубочку. – Не быть! Не быть!
И заиграл снова. Любимка рванул вперёд, но попал под заградительную мелодию. Его тут же повело в сторону и вмазало в забор. Бах! Из глаз посыпались звезды. А Прутик тем временем отплясывал все дальше. Любимка оскалился от безысходной ярости.
Впереди одинокое дерево. Прутик поднатужился и, не прекращая отплясывать, сместился в сторону. Есть! Он вытянул руки и намертво вцепился в ствол. Ноги дёргали его следом за музыкой, но руки не отпускали.
– Врёшь! Не возьмёшь! – закричал он, глядя, как Любимка борется с плясовой, не дающей ему приблизиться. – Любим, я держусь! Я справлюсь!
Вокруг со звонким лаем прыгал Тишка. Лютик обернулся, приподнял одну бровь. Мелодия изменилась, в плясовую вернулся ритм, под который маршировали коровы.
– Му-у-у-у!
Прутик обернулся и увидел, как большой бык, наклонив рога, скачет прямо на него.
Бум! Удар сотряс ствол, сверху полетели листики и кусочки коры. За миг до этого мальчик отпустил руки. Иначе раздробило бы ударом. Он упал, тут же вскочил и затанцевал за Лютиком.
Любимка, наконец, обуздал бунтующие ноги.
– Прутик, я не брошу тебя!
Он рванул следом. Стена леса поглотила их, одного за другим. Наум кинулся было следом, но остановился и опустил руки. Сзади Настенька никак не могла управиться с непослушными ногами.
– Ушёл. Он ушёл.
Сойка рыдала, вжавшись в угол избы. Тишка, поскуливая и приседая на все четыре лапы, залез в подпол покосившегося дома. Стая птиц распалась и разлетелась в разные стороны.
***
– Ну же! Давай! – блюдца прыгали перед Харитоном, но на них было что угодно, только не Любим.
– Варвара, мне нужно срочно опуститься к Головоломке. Попытайся отыскать их…
Он обмяк и сполз на пол. Варвара тут же забыла о нем, вскочила, и блюдца услужливо столпились перед ней, со звоном толкаясь краями.
– Не то… Не то… Все не то… Похоже, птицы отца разлетелись вместе с остатками стаи.
– Что же делать? Как помочь Любиму?!
Впервые у неё не было ни одной дельной мысли. Варвара чувствовала себя беспомощной, как никогда.
Сказ 3 – Явление моргулов
Прутик двигался, подчиняясь мелодии. Ноги не только несли его по лесу, но и выделывали кренделя, отчего глаза заливало потом. К тому же ноги начисто забыли о существовании остального тела. Мальчика несколько раз так приложило о стволы сосен, что искры летели из глаз, а мохнатые ветви исцарапали лицо. Впереди без устали скакала ненавистная фигурка.
Сзади раздавался хруст и топот, словно ломилось целое стадо лосей. Когда звук догнал их, Прутик понял, что это один-единственный человек.
– Любим! Ты не бросил меня!
– Конечно, – пропыхтел тот. – Мечи-калачи! Отстань от нас со своим колдовством.
Музыка прервалась. Лютик расхохотался.
– Это не колдовство – это искусство. И оно принесло мне сразу двух претендентов в отряд Полуночи.