–Предположим, тоннели ведут к подземным обогатительным фабрикам, но где выход готовой продукции, чистой руды или ее концентратов? – не понимали инженеры, отходя от экранов «покурить», как они называли прием нескольких глотков кислорода из автомата на входе в Рубку.

 Не успели они взять в руки дыхательные трубки, когда услышали:

 –Да вот он, выход. Ловко придумано. Это же подземная река.

 Действительно, внизу можно было видеть довольно широкий водный поток, который шлюзами делился на несколько ниспадающих отрезков, по которым двигались баржи, груженые контейнерами.

 Оставалось поискать пристань. И она скоро нашлась. На берегу, далеко внизу по течению, находилось несколько пеналов, куда заходили баржи. Они скрывались под крышей ангаров над береговой частью пеналов … и все. Больше наблюдатели на орбите не видели ни груза, ни баржи! Другим своим концом ангары были вписаны в крутые склоны высоких гор. Но на противоположной стороне хребта наблюдатели не обнаружили выходных порталов. А надеялись увидеть там либо космодром, либо транспортные коридоры к нему. Потому что общим мнением было то, что руда или ее концентраты вывозились на другую планету.

 Некоторым стало казаться, что загадкам на этой планете не будет конца. Здесь бесследно исчезали не только вагонетки, но даже большие груженые баржи! И не две-три, а целые вереницы, одна за другой.

 Все настолько были увлечены этими «чудесами» планеты, что Капитану ничего не оставалось, как дать разрешение на включение на несколько секунд малого орбитального двигателя, чтобы «порыскать туда-сюда», как сказал один из пилотов. Но космодрома они так и не увидели. Потому что не успели даже приступить к подготовке к включению двигателя.

 Внезапно раздался сигнал тревоги, сопровождаемый голосом Компьютера, предупреждающего о приближении к кораблю со стороны планеты быстро движущихся объектов. Экипаж привычно занял свои боевые посты. На экранах появились три летательных аппарата, похожих на тот, что посещал их несколько дней назад. Но тот появился скрытно, зашел с тыла и какое-то время никак не проявлял себя. Теперь же «катера» явно демонстрировали свое присутствие: двигались относительно медленно, сияли разноцветными огнями и, наконец, зависли в отдалении перед Рубкой звездолета. Несколько минут ничего не происходило, потом над «мордой дельфина» среднего катера раскрылся двухстворчатый люк и из него, кувыркаясь, вылетел вверх подводный робот землян, с которым у них прервалась связь, едва он приступил к работе у стены черного «саркофага», как уже некоторые стали именовать подводное сооружение под белыми куполами.

 –Опля, наш робик исполняет цирковые трюки, – выдохнул кто-то.

 –Так-с, – воскликнул Командир негромко, не отрывая взгляда от экрана. – Мы нарвались. Не понравилась им наша активность. Видит Бог, я этого ждал, господа ученые!

– Ты прав Командир, – в раздумье повернул голову к Капитану Старший штурман, – они не хотят, чтобы мы продолжали интересоваться их достижениями.

– Чужая душа – потемки, особенно душа инопланетянина, – продолжил капитан. – Но что-то и мне подсказывает, что они «деликатно» советуют нам, если не убраться, то остановиться.

– Совершенно определенно и совсем не деликатно, – включился в разговор один из Бортинженеров. – Из-за мельтешения этих огоньков это трудно заметить, но кораблики-то немного другие – с боевыми модулями.

 Действительно, крылья у этих катеров были шире и на их появилось что-то вроде темных ++капсул, которые вполне могли оказаться оружием.

– Вы полагаете, что они угрожают нам, не хотят идти на контакт? – удивленно спросил Вадим. – Это просто невероятно. Может, мы неправильно трактуем их действия? Мы же ничего плохого им не сделали!